Тайный враг

Счастливчик не на шутку испугался, что почти сошедшие с ума от страха собачки-на-поводочке могут натворить бед. Они бесновались, заражая друг друга своим безумием. Микки пятился, хрипло воя в небеса. Марта вскочила и, не разбирая дороги, бросилась к реке, припадая на больную лапу на каждом шагу. Про Солнышко она и думать забыла, и несчастная собачонка заливисто лаяла, лишившись защиты и теплого убежища. И тут Бруно первый с диким лаем бросился в сторону леса.

Счастливчик оцепенел. Они разбегались! Стая рассыпалась, перепуганные собаки неслись во все стороны. Счастливчик закрутился на месте, не зная, за кем бежать.

«Они же потеряются, погибнут… Их сожжет молния! Или попадутся в зубы дикой своре!»

Глава V

Счастливчик промок до последней шерстинки. Он ощетинил мокрый загривок, задрал голову и стал ждать, когда Небесные Псы хоть ненадолго прервут свое рычание, чтобы передохнуть. Когда настало краткое затишье, он собрал все силы и оглушительно рявкнул:

— ЗА МНОЙ! Все ко мне, ЖИВО!

Собачки-на-поводочках застыли, растерянно озираясь. Потом, трясясь каждой жилкой, пристыженно потрусили к Счастливчику.

Он резко, но ободряюще тявкнул и повел их в гущу леса. Да, там им тоже грозила опасность, прежде всего от падающих веток и, не дай Собака-Лес, деревьев, но это все равно лучше, чем позволить обезумевшим от страха псам выбежать на открытое место, где Молния могла запросто испепелить их. Заметив, что Солнышко робко замялась на песке, Счастливчик так зарычал на нее, что бедняжка с испуганным визгом бросилась за ним. Опустив головы, поджав мокрые хвосты, собачки-на-поводочке покорно поплелись в истекающий дождем лес следом за Счастливчиком.

Сначала пришлось продираться сквозь чащу, но вскоре деревья поредели, и перед собаками открылась полянка, посреди которой росла единственная высокая сосна. Подгоняя собак рыком и лаем, Счастливчик загнал их в густые кусты на краю поляны. Если бы его спросили, он вряд ли смог бы объяснить, почему решил пересидеть грозу именно здесь, но что-то подсказывало Счастливчику, что Небесным Псам лучше не попадаться на глаза.

Густая листва немного приглушала ярость грозы, и даже дождь здесь не так лютовал. Вскоре собаки стали потихоньку приходить в себя, они пыхтели уже не так громко, вой и скулеж совсем стихли. Теперь Счастливчика окружала уже не свора взбесившихся от ужаса собак, а самая обыкновенная, пусть и сильно напуганная, стая. Он не смог сдержать громкого вздоха облегчения.

Вот Микки с изумленным ворчанием покачал головой, словно с трудом мог поверить в то, что творил. Все притихли, нервно поглядывая на небо, видневшееся в просветах между ветвями.

Потом вокруг стало светло, как днем. Молния, не в силах остановиться в своем диком беге, спрыгнул на землю! Счастливчик окаменел, увидев, как Молния задел задними лапами за верхушку одинокой сосны. Ослепительный огненный шар расцвел на кроне дерева, расползаясь вниз по стволу.

На миг собаки застыли, ослепленные светом, жаром и страхом. Темная бессолнечница сменилась ослепительным сиянием и ревом горящего дерева. Счастливчик с усилием подавил рвущийся из пасти вой.

«Я вспомнил! — пронеслось у него в голове. — Старый Охотник повидал много гроз на своем веку, и он рассказывал, что Молния часто из озорства нападает на одинокие деревья!»

— Пожар! — взвыл Микки, зажав хвост между лапами.

— Не-еееееет!

Остатки самообладания покинули Солнышко. Обезумев, она выскочила из-под укрытия ветвей под секущий ливень и с истошным воем понеслась, не разбирая дороги.

— Солнышко! — залаяла Белла. — Вернись сейчас же!

Но малышка была уже слишком далеко и продолжала мчаться к реке.

— Собачка-Речка, ой! Ой-ой, Собаченька-Реченька, спаси нас! Ооооой! — захлебываясь, визжала она.

— Нет! — рявкнула Белла и побежала вдогонку за Солнышко.

Счастливчик тоже выскочил из кустов и, наконец, увидел новую опасность.

Река, к которой неслась Солнышко, выглядела как-то странно. Как будто это была уже не река. Она вздыбилась, раздулась и поднялась над берегом. Это было так страшно, что Счастливчику впервые захотелось броситься наутек. Но он пересилил себя и помчался за Беллой.

А Солнышко ничего не замечала. Она не видела грозно поднявшейся воды, не слышала лая Беллы и Счастливчика. Когда Молния прочертил когтями новую царапину на небесах, Счастливчик на мгновение увидел, что происходит. Вода перехлестнула через берег. Грязная, кипящая пеной волна стремительно наступала на лес.

У Счастливчика подкосились лапы. Это было настолько невероятно, что казалось сном. Потом пришло понимание, ослепительное и страшное, как Молния: река вырвалась на свободу!

Тем временем Белла набросилась на Солнышко и повалила ее на землю, навалившись сверху.

Счастливчик бросился на помощь сестре. Он схватил Солнышко зубами за дрыгающиеся передние лапы, Белла сгребла ее за мокрую шкирку. Вдвоем они развернулись и бросились прочь от наступающей Собаки-Реки. Солнышко визжала в голос, но больше от страха, чем от боли.

Потом за спинами бегущих раздался громкий треск и рев воды. Собака-Река, разбушевавшись, ломала кусты!