Тайный знак судьбы

– Нет, нам налево. – Алекс придержал ее за локоть и свернул налево, в кривую улочку.

Здесь толпились праздные туристы, хозяева многочисленных лавочек зазывали их к себе на десятке языков. Толстый грек на пороге своего магазина неспешно пил кофе, не обращая внимания на окружающую суету.

– Это должно быть где-то рядом… – пробормотал Алекс, вертя головой. – Кажется, тут…

Он вошел в лавку, торговавшую поддельной греческой керамикой. Все свободное пространство было заставлено амфорами, глиняными горшками, расписными тарелками. Соня не сомневалась, что все это изобилие сделано в Китае. Продавщица шагнула к ним:

– Мадам, у нас вы можете найти самые лучшие…

Договорить она не успела – Алекс протащил Соню через магазин и вывел на другую улочку, такую же шумную и многолюдную, как первая.

– Как ты здесь ориентируешься? – удивленно спросила Соня, вертя головой по сторонам. – Я уже совсем потерялась…

– Это должно быть где-то здесь! – повторил Алекс и шагнул к широко открытым воротам, из которых доносились гул множества голосов и густой запах рыбы.

Соня нехотя последовала за ним.

Они оказались на огромном рыбном рынке. Центр рынка занимали десятки прилавков, заваленных тоннами рыбы и морепродуктов, разложенных на льду. Вдоль прилавков медленно фланировали придирчивые покупатели, а продавцы тянулись к ним, возбужденно выкрикивая:

– Дорада! Самая свежая дорада! Она поймана только этой ночью! А вот барабулька! Вы больше нигде не купите такую вкусную барабульку, она просто тает во рту! А вот креветки! Только поглядите, какие крупные! А вот морской черт! А вот устрицы! Вы больше нигде не купите таких больших устриц! А вот солнечник! А вот лангусты! А вот морской язык! А вот групер! А вот морской лещ! А вот лучшие осьминоги!

Рыбы таращили на Соню выпученные глаза, ослепительно сверкала чешуя. Живой осьминог тянул к ней извивающиеся щупальца.

У нее закружилась голова от шума, блеска и запаха.

– Что мы здесь делаем? – робко спросила она. – Мы же не собираемся покупать сырую рыбу?

– Конечно, собираемся! А что еще здесь можно делать? – Алекс в упоении переходил от прилавка к прилавку, глаза его блестели.

– Но что мы будем с ней делать?

– Нам ее тут же приготовят, – Алекс махнул рукой куда-то в сторону.

Только теперь Соня заметила, что в стороне от прилавков, по краю рыночной площади, расставлены десятки столов, накрытых клетчатыми скатертями. Возле этих столов стояли официанты и тоже на разные голоса зазывали клиентов:

– К нам, к нам! Всего пять евро с персоны! А у нас только три евро!

– Здесь такая система, – пояснил Алекс. – Ты можешь купить на рынке ту рыбу, которая тебе понравится, затем идешь в любой из этих ресторанчиков, и там тебе ее приготовят так, как ты пожелаешь – на гриле, на углях, на пару. К рыбе подадут салат, хлеб, приправы – все это за три-пять евро с человека, вино и закуски отдельно.

Теперь Соня и сама увидела, что покупатели, набрав полную сумку рыбы и морских гадов, переходили к ресторанчикам, отдавали свои покупки официантам и усаживалисьза стол.

Ну вот, а она-то надеялась, что Алекс пригласит ее в приличный дорогой ресторан. Одевалась еще, красилась для него, как полная дура. А он завел ее в какую-то забегаловку. Шумно, грязно и рыбой воняет. Нет, этого человека исправит только могила.

– Ну что, как тебе эта рыба? – Алекс показал на огромную рыбину с ярко-красными плавниками.

– Отличная рыба, господин! – оживился продавец. – Морской петух! Самый свежий морской петух, какого только можно пожелать! Всего двадцать евро!

– Двадцать евро? – переспросил Алекс в притворном ужасе. – Слишком дорого! На той стороне рынка я видел такого же за двенадцать!

– Такого же? – продавец изобразил отвращение. – Совсем не такого! Тот морской петух – тьфу! – Он смачно плюнул себе под ноги. – Мой морской петух – вах! – Продавец поцеловал кончики пальцев. – Объедение! Лакомство! Тает во рту!

– Может быть, и тает, но двадцать – это слишком дорого! – и Алекс сделал вид, что собирается уходить.

– Постойте, господин! – крикнул продавец. – Хорошо, пусть будет восемнадцать!

– Восемнадцать? – Алекс замотал головой. – Нет, это несерьезно! Это не разговор!

– Алекс, неужели тебе нравится торговаться из-за нескольких евро? – недовольно проговорила Соня. – Покупай этого петуха, если он хороший, и пойдем…

– Ты не понимаешь! – отмахнулся от нее Алекс. – Здесь нужно торговаться, это часть ритуала! Если ты не будешь торговаться – тебя не будут уважать!

– А тебе что – очень нужно уважение этого торговца рыбой?

Последнюю реплику Алекс просто не расслышал. Он выторговал морского петуха за пятнадцать евро и принялся выбирать креветок. К креветкам добавилась барабулька. Затем Алекс перешел к соседнему прилавку и спросил Соню:

– Ты хочешь осьминога?

Соня увидела осьминога с грустными человеческими глазами и отшатнулась от прилавка:

– Нет, только не это! И вообще, ты думаешь, мы сможем столько съесть?

– Вообще-то ты права… – согласился Алекс. – На двоих, пожалуй, уже хватит…