Тайными тропами

Неожиданно сверкнула запоздалая молния впереди, раздался раскат грома прямо над нами. Вспышка на короткий момент выхватила из тьмы домики. Молния, видимо, ударила в дерево на краю деревни: раздался треск, крона моментально занялась, ствол подломился, и всей тяжестью огромный факел упал на соломенную крышу. Я даже присела, так стало страшно! Мы побежали к поселенью. Там уже раздавались крики, встревоженные голоса перекликались между собой. Пока мы добежали до горящего дома, крыша уже вся пылала. У калитки стояли несколько растерянных мужчин. Сергей схватил попону, висевшую на заборе, окунул ее в бочку с водой, которая стояла рядом с крыльцом, и, накинув мокрую тряпку себе на голову, бросился в дом. Никто еще толком ничего не сообразил, а мой друг уже выводил из дома пожилую хозяйку, следом выскочили двое мальчишек и девушка.

— Кто-нибудь еще остался в доме? — спросил Сергей.

— Нет, никого, — ответила женщина.

Она опустилась на землю рядом с калиткой и заплакала. В это время крыша провалилась. Спасать было уже нечего. Деревянную постройку охватило пламя, столб огня поднимался на несколько метров. Я внимательно осмотрелась: вокруг стояли эльфы. Они заворожено смотрели на огонь, пока не донеслось:

— Что же вы? Тушите, сбивайте пламя, — это бежал и кричал Лекс.

В руках у него был багор, остальные жители деревни, опомнившись, похватали ведра, лопаты. Но было уже поздно — ветром огонь перекинулся на следующий дом. Лекс заметил нас:

— Вы здесь? Вовремя! Открывайте сараи, выпускайте животных. А то все погибнут!

Мы бросились выполнять поручение. С появлением Лекса на пожаре как-то сразу закипела работа: одни баграми разбивали и растаскивали горящие дома, другие заливали водой пепелище, третьи эту воду подносили. В работе появилась слаженность. Но сильный ветер разносил горящую солому с крыш, занимались все новые и новые строения. Уже все жители деревни вышли из жилищ, детей отвели в лес на подветренную сторону, взрослые подключались к тушению огня. Я оглянулась по сторонам:

— Серый, смотри, лес тоже горит. Эх, листик бы сорвать да дождь попросить!

— Да, — поддержал меня Сергей, — хороший ливень был бы кстати!

И начался ливень, да такой, что промокло все сразу. С недовольным шипением гасли горящие головешки былых домов, гасли занявшиеся огнем крыши. В лесу за селением огонь тоже сдавал свои позиции. К нам подбежала молодая эльфийка:

— Вера, Сережа, скорее в дом, вам нельзя мокнуть! Вы и так уже много сделали!

Мы не стали возражать и воспользовались предложением. В горнице горели свечи. Хозяйка представилась:

— Я — Эльяна, дочь Лекса. Он велел сделать для вас питье. Вот, — видя, как мы поморщились, настойчиво добавила, — обязательно надо выпить, болезнь может вернуться. И ты, Сережа, мог заразиться. Пейте!

Взяв из рук Эльяны чашки, мы обреченно выпили отвар трав.

— А теперь — переодеться!

Эльяна вынесла из соседней комнаты свое платье для меня, для Сергея матерчатые грубые брюки и рубашку, подала нам по полотенцу, просушить волосы. Сергей прошел в другую комнату. Когда мы переоделись и пили нектар, вернулся Лекс:

— Сережа, ты вошел в горящий дом?! Очень отважный поступок. Слышишь, Эльяна, он разбудил и вывел из огня семью твоей подруги. Как вы оказались у нас ночью? Да еще в такую непогоду?

Эльяна подала отцу напиток, села за стол:

— Отважные ребята, — сказала она, — спасибо, что не испугались!

— Не успели, — рассмеялся Сергей, — я потом только понял, как страшно. А когда провалилась крыша, чуть заикаться не стал!

— Как же ты догадался мокрой попоной укрыться, если не понимал, что опасно?

— Да я понимал, но не очень. Некогда было думать, а попона просто попалась на глаза, и рядом с крыльцом стояла бочка с водой! Да, там было жарко! А ведь пожар начался на наших глазах. Так разгорелось быстро!

В комнате стало светлей. Я выглянула в окно: первые лучи солнца осторожно ощупывали кроны деревьев, начали петь ранние пичужки. Из леса вышел Стив и еще несколько гномов. Они сразу пошли в сторону сгоревших домов.

— Стив пришел, — сообщила я, — откуда они узнали о пожаре?

— У нас свои почта и телеграф, — улыбнулся Лекс, — а пришли помогать. Надо же построить новые дома погорельцам.

— Какая у вас почта? — заинтересовался Сергей.

— Птицы. У вас тоже когда-то существовала такая почта. Только нам и писать не надо. И гномы, и мы прекрасно понимаем птиц. Пойду, поздороваюсь с помощниками!

Мы с Сергеем тоже пошли следом. Стив не обратил на нас внимание. Он бурно спорил с эльфами, какие брать деревья. Лекс просил рубить подальше от деревни и в разных местах, чтобы не было потом пусто вокруг, а Стив доказывал, что так будет потрачено больше времени. Спор затягивался, и я вмешалась:

— Стив, а может метрах в ста от деревни? И бревна недалеко тянуть придется, и не оголится поселок?

Стив недоуменно уставился на меня, потом брови поползли вверх, рот открылся:

— Вера? Что за вид? Я принял тебя за эльфийскую девочку! А у нас дети в дела взрослых не вмешиваются! А это ты!

— Промокла под ночным дождем, — объяснила я.