Тайпи. Ому (сборник)

Их мнение о нас, особенно о докторе, улучшалось с каждым днем, и они стали мечтать о выгодах, которые могли бы получить, пользуясь услугами такого ученого человека. Обсуждался, в том числе, проект постройки небольшого судна – тонн на сорок – для торговли с островами. Затем, набрав из туземцев команду, мы стали бы поочередно совершать плавания по Тихому океану, приставая – по желанию – то тут, то там и приобретая трепангов, жемчужные раковины, амбру, сандаловое дерево, кокосовое масло и съедобные птичьи гнезда…

Мысль о путешествии по морям восхищала нас, и доктор объявил, что готов взять на себя командование шхуной и вести ее, не боясь мелей и рифов. Его дерзость граничила с наглостью. Он широко распространялся об искусстве кораблевождения, о лоциях и азимут-компасе, вдавался в объяснения собственного, совершенно невразумительного способа определения географической долготы.

Всякий раз, когда мой товарищ давал волю своей фантазии, слушать его было одно удовольствие, а потому я никогда не прерывал его, а вместе с плантаторами сидел перед ним в немом восхищении. Такое унижение с моей стороны признавалось истинным мерилом наших достоинств. К своему огромному огорчению, я вскоре заметил, что в глазах плантаторов доктор гораздо достойнее меня. Насколько я догадывался, он, вероятно, по секрету намекнул на различие в нашем положении на «Джулии». А возможно, плантаторы считали его знаменитым человеком, по неизвестным причинам путешествовавшим инкогнито. Его неприкрытое отвращение к работе тогда становилось извинительным. В дальнейшем они рассчитывали на его услуги скорее как ученого мужа, чем работника.

Хитрый доктор не мог отказаться от удовольствия поддерживать такое высокое и такое выгодное мнение о себе. Иногда он даже со мной шутки ради обращался свысока. Это было смешно, но раздражало меня.

Сказать по правде, дошло до того, что я откровенно предупредил его о нежелании мириться с таким поведением: если он собирается изображать из себя джентльмена, я последую его примеру, и тогда быстро наступит развязка.

Мой приятель от души расхохотался и, весело поболтав, мы решили покинуть долину, как только сможем это сделать, не нарушив приличий.

В тот же вечер за ужином доктор намекнул об этом.

На лице Зика не дрогнул ни один мускул.

– Питер, – произнес он наконец, поразмыслив, очень серьезно, – не хотите ли вы заняться приготовлением пищи? Это легкая работа, и ничего другого вам делать не придется. Поль покрепче вас, он может поработать в поле. А скоро мы предложим вам кое-что более приятное. Не правда ли, Коротышка?

Тот утвердительно кивнул.

Конечно, это звучало приятно, особенно должность, предложенная доктору. Но мои обязанности мне никак не подходили.

Окончательного решения мы не приняли, лишь выразили желание покинуть плантацию. Пока что этого казалось достаточно. Однако, поскольку мы больше не заговаривали об отъезде, янки, очевидно, пришел к выводу, что нас можно уговорить остаться.

И он удвоил свои старания.

Однажды утром, до завтрака, нас отправили прополоть сладкий картофель. Плантаторы были заняты в доме, и мы были предоставлены самим себе.

Прополку наши хозяева считали легкой работой (потому и поручили ее нам), но в больших количествах это занятие все же весьма утомительно.

Некоторое время мы трудились. Но вдруг доктор выпрямился.

– Ох, если бы в наших позвонках имелись дырочки, – воскликнул он, положив руку на позвоночник, – чтобы в них можно было накапать масла!

Я был совершенно согласен с доктором, как и все позвонки в моем хребте.

…Вскоре из-за гор показалось солнце и принесло с собой ту расслабленность, которая отнимает у человека в жарком климате силы. Больше мы не могли выдержать и с мотыгами на плечах пошли к дому, решив не злоупотреблять добродушием плантаторов, задерживаясь на такой неподходящей для нас работе.

В ответ на наше последнее заявление Зик, ужасно огорченный, стал приводить всевозможные доводы, чтобы убедить нас изменить решение. Поняв, что это бесполезно, он предложил не торопиться с уходом – мы могли оставаться в качестве гостей, пока не обдумаем на досуге свое будущее.

Мы от души поблагодарили его, но ответили, что завтра утром покинем Мартаир.

Глава 48

Весь остаток дня мы слонялись без дела, обсуждая наши планы.

Доктор желал посетить Тамаи, уединенную деревню, расположенную на берегу довольно большого озера с тем же названием и окруженную рощами. Попасть туда из Афрехиту можно было по тропинке, проходившей по самым диким в мире местам. Нам много рассказывали об озере, которое изобиловало такой вкусной рыбой, что рыболовы приезжали туда даже из Папеэте.

Кроме того, по берегам озера росли самые лучшие на всем острове плоды, отличавшиеся изумительным вкусом. Ве, или бразильская слива, достигала там размера апельсинов, а архея, или таитянское красное яблоко, была более румяной, чем в любой из долин.

В Тамаи жили самые красивые и наименее испорченные цивилизацией женщины на всех островах.