Таисия, или Кукла московская

– Мы ее не узнали… – лепетали «смельчаки», зная и понимая, что Тополь никогда не шутит и угрозы просто так не раздает.

Мужчина помолчал, как бы обдумывая, верить им или нет, а потом в очередной раз предупредил, глядя то на одного, то на другого:

– Не увижу сам, мне скажут, тогда берегитесь!

Спесь враз слетела, и парни были похожи, скорее, на побитых щенков, чем на крутых и смелых кавалеров.

Под кленом раздался громкий хохот, а кто-то весело выкрикнул:

– Попали под раздачу!

– Поучи их, Федя, поучи! И не верь, не верь им! Сейчас отъедут и за старое! – весело наставлял его Семенов.

Снова раздался дружный смех. Тополь скрыл свою улыбку под пышными усами, напуская на себя строгости, а потом нехотя отпустил ребят и пошел играть в домино.

Подходя ближе, он с упреком спросил:

– Что ржёте? Не могли за девчонку заступиться?

– А кто это такая? Мы не знаем! – разводя руками, отозвался Гринин.

– Никифоровой внучка пожаловала, – пояснил кто-то из толпы.

– А что же она на похороны не приехала? – переспросил Карпов.

– Говорят, телеграмму не получила.

– А я сегодня на почте был, – весело поведал молодой паренек, – а туда теть Нина Ильина пришла. И она так с ними ругалась по этому поводу! Грозилась всех уволить.

– Эта уволит! – заверил всех Семенов.

Все дружно засмеялись, а Киреев поспешил пояснить:

– Так… и она телеграмму не получила, и они тоже! Теть Нина там такую разборку устроила! Всех построила! Тимохина вся затряслась, кричит: «Не моя вина! Я, говорит, к ним телеграмму передала, а почему они ее не получили, не знаю»!

– Да, – протянул Федор, – они не передали, а девчонка не знала, что её тут еще одно горе ждет.

– Может, оно и к лучшему, – стал размышлять Карпов, – узнала бы, совсем плохо стало.

– Да ей и так плохо было. Медичку вчера вызывали, – задумчиво ответил он.

– Да-а, дела, – протянул Семенов, качнув головой.

– Ну что, играем? – спросил уже веселее Тополь.

– Играем, – подхватили мужики, и за столом вновь началась азартная игра.

Глава 6. Настенька

Гулять по селу Тая больше не ходила, не желая попадать в такую неприятную историю. Все последующие вечера она проводила дома, сидя за чтением книг, которые нашла в старом комоде.

Как-то вечером к ней зашла в гости Ильина. Они вместе поужинали, а проводив женщину, Новгородцева стала убирать со стола. Она сразу вспомнила про собаку и решила ее накормить.

Собрав оставшуюся еду в тарелку, девушка поняла, что этого будет маловато для псины, и посчитала, что туда надо еще что-нибудь добавить. Она достала из холодильника пачку сосисок, отварила их и всё вместе понесла Дозору.

Тася поставила миску перед собакой, а сама тихонько пошла по саду, разглядывая и наслаждаясь этой удивительной красотой природы.

В кустах заливался, щебетал соловей. А где-то за садом были слышны детские голоса. Скорее всего, там местная детвора играла в прятки.

– Раз, два, три, четыре, пять, – громко выкрикивал мальчишеский голос, – кто не схоронился, я не виноват!

Она тихонько подошла к забору и присмотрелась: через ограждение было видно, как мальчишки и девчонки убегали в разные стороны, намереваясь немедленно спрятаться – кто и где мог. Она стала наблюдать за игрой и, увлеченная этим занятием, заметила, как вода пошел от сада, разыскивая спрятавшихся от него друзей.

А те, ползком или бегом, где-то короткими перебежками, уже неслись со всех сторон, чтобы прибежать первыми.

Вода всегда запаздывал и прибегал позже, мальчик очень расстраивался и с досады стучал своим кулачком по большому старому дереву.

Подсматривая за ребятишками, Тая вспомнила, как она приезжала сюда в детстве и с соседскими детишками тоже играла в прятки. От таких воспоминаний на душе стало весело. Однажды она пришла домой в порванном платье, потому что забралась на дерево в надежде, что ее никто там не найдет. А когда стала слезать обратно, то зацепилась за сук и оторвала почти весь подол у платья, которое ей очень нравилось. Она наотрез отказалась играть дальше, понимая, что надо идти домой и получать от мамы выговор за испорченную вещь.

Но Любовь Михайловна ругать дочку не стала, а только посмеялась над ней и ласково сказала:

– Все равно ты из него почти выросла, будет повод купить тебе новое.

– Я это хочу, – плакала маленькая Тася.

– Будут у тебя еще красивее наряды, не плачь, – встряла в разговор тетя Маша. – Вот пойдем с тобой в наш магазин и купим тебе столько платьев, рви сколько хочешь!

– А там есть такое же красивое? – уже тише всхлипнула в ответ девочка.

– Там еще красивее есть! – успокаивала ее тетка.

На следующий день они все вместе сходили в магазин и купили ей сразу три платья, одно мама, а два тетя Маруся. Тая светилась от счастья, примеряя их у зеркала. Но играть в прятки она больше не ходила, слишком жалко ей стало свои обновки.

Новгородцева внимательно наблюдала за детишками и очень хотела подсказать воде, где все прячутся. Но молчала, понимая, что так будет не совсем честно.

Отвлек ее от этого занятия детский плач, который неожиданно послышался со стороны дома.