Таиственный мир (Одиссея Капитана Фьючера - 3)

Подняв руки, радист медленно повернулся. В дверях стояли несколько пиратов. В своих черных скафандрах они производили мрачное впечатление. Их предводитель, толстый круглолицый человек, повернулся, чтобы отдать приказ:

- Начинайте обыскивать трюмы. Если есть пленные, пусть скажут, где радий. Когда найдете - немедленно погрузите на мой крейсер. Полиция скоро будет. здесь. Торопитесь!

Он повернулся к радисту, жестом показывая на выход. Увидев лицо предводителя за гласситовым шлемом, молодой землянин буквально остолбенел.

- Ты! - воскликнул он, не веря своим глазам. - Но ты же мертв!

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ИЗ КОСМОСА

Откуда прилетали таинственные грабители? Хотя этот вопрос волновал всю Солнечную систему, ответа на него не знал никто. Ходили слухи о некой планете, на которой пираты якобы устроили базу. Но где она находится?

Даже руководитель Межпланетной полиции не мог ответить на такой вопрос. В штабе полиции в Нью-Йорке командор Халк Андерс мрачно признавался в этом двум своим доверенным адъютантам:

- Мы не сможем поймать грабителей, пока не найдем их базу и не узнаем, каким образом они перехватывают корабли, перевозящие радий. И почему они берут только радий.

Он сжал кулаки.

- Их надо найти и уничтожить! Радий - источник сверхатомной энергии. А они почти весь его забирают!

Эзра Гурни, седой черноглазый ветеран полиции, скептически протянул:

- Надеюсь, вы не верите в эту чушь, что планета грабителей находится в ином измерении или даже в другой Галактике?

- Не знаю, - пробормотал Андерс, - но их база уж точно не в наших окрестностях.

Эзра показал на громадную карту Солнечной системы, висевшую на стене. На ней были отображены все небесные тела, начиная с Вулкана, маленького спутника Солнца, и кончая далеким Плутоном.

- Не считая Вулкана, где слишком жарко, в Солнечной системе девять планет, тридцать одна луна и несколько сотен астероидов. Почему вы так уверены, что эти самые охотники за радием не обосновались ни на одном из этих тел?

- Потому что после каждого налета они улетали из Солнечной системы, направляясь в глубины космоса, - ответил командор. - Поэтому-то нам и не удалось их ни разу поймать.

В его голосе зазвучало сомнение:

- Может, и правда, что их планета в другой Галактике или в другом измерении?

Второй адъютант - стройная темноволосая девушка выглядела несколько странно в этой суровой военной обстановке. Однако Джоан Рэнделл была лучшим секретным агентом, а ее идеи всегда отличались изяществом и оригинальностью. Командор это знал, поэтому и пригласил ее на совещание. А заодно и их старого друга сержанта Эзру Гурни.

- Может быть, - предположила Джоан Рэнделл, - у них есть шпионы на кораблях, перевозящих радий?

- Не исключено, - сказал Андерс. - Но это все равно не объясняет, откуда они берутся.

В комнату вошел молодой офицер, одетый в унылую серую форму полиции.

- Сэр, только что сообщили, что между Сатурном и Юпитером подвергся нападению грузовой корабль "Орион".

Халк Андерс немедленно щелкнул переключателем:

- Служба связи, подключите меня к "Ориону"! Комната внезапно наполнилась звуками взрывов и лязгом металла: звуками с корабля, который атакуют пираты за пятьсот миллионов миль от Земли!

Сквозь шум и грохот донесся едва слышный голос радиста "Ориона":

- Корабль выведен из строя, сейчас нас возьмут на абордаж! Наши координаты...

Пока радист выкрикивал координаты, командор приказал офицеру, сообщившему о нападении:

- Всем эскадрам Межпланетной полиции, находящимся в секторе Юпитер Сатурн, немедленно следовать туда. Пусть окружат этот участок со всех сторон и затем сближаются.

- Не успеют, - мрачно пробормотал Эзра Гурни, - пираты всегда удирают раньше, чем мы прилетаем.

Командор напряженно вслушивался, но с "Ориона" не доносилось больше ни звука.

- Все кончено, - промолвил он. - Радиста, наверное, уже убили.

Карие глаза Джоан Рэнделл вдруг вспыхнули.

- Слушайте, - возбужденно сказала она. - Они теще что-то передают... Это шифр!

Из динамика доносилось едва слышное постукивание.

- Ну, что я говорила! Общепринятый межпланетный шифр!

Все трое знали этот шифр. "Орион" передавал:

- ... корабль захвачен. Предводитель пиратов - Ру Гур, ученый-преступник с Урана... Сигналы внезапно стихли.

- Сэр, связь с "Орионом" прервалась. Наверное, передатчик уничтожен.

Но Халк Андерс, Джоан и Эзра будто ничего не слышали. Онемев от изумления, они смотрели друг на Друга.

- Ру Гур? - наконец воскликнул Эзра. - Не может быть! Он уже год как мертв! Командор прищурился.

- Но его тела никто не видел... Гурни нетерпеливо махнул рукой.

- Да какая разница! Ру Гур наверняка погиб, когда бежал от капитана Фьючера! На его маленьком и непрочном кораблике до другой звезды не долететь!

- Ну а если он все же как-то сумел выжить в глубинах космоса? - не унимался Халк Андерс. - Если он нашел где-то себе пристанище, а теперь вернулся во главе банды грабителей?

- Ну, если так, - прошептала Джоан, - то они еще опаснее, чем мы думали. Ведь их предводитель - самый грозный преступник за всю историю Солнечной системы...