Так близко

– Вы совсем не видите в нем человека с собственными чувствами, не так ли? Это потому что он мужчина? Или потому что вы не смогли найти с ним общий язык? Вы используете ужасное оправдание и противоречите собственным мыслям относительно моих намерений. Женщины прикладывают немало усилий, чтобы запрыгнуть к нему в кровать, но откуда вы знаете, что мне нужен его банковский счет? Вам никогда не приходило в голову, что я просто хочу его? Поскольку вы цените деньги больше, чем своего сына, я не могу объяснить вам иначе.

Аккуратно поставив чашку на блюдце, я встаю, глядя ей в глаза.

– Ты совершаешь еще одну ошибку, думая, что я ничего не знаю. Тебе лучше пока подумать о сумме отступных, которая поможет тебе продержаться до тех пор, пока ты не найдешь себе другого парня. Ты стала красивой женщиной, поэтому у тебя не будет больших проблем с поиском нового кавалера.

– А вам лучше присоединиться ко мне, чтобы Кейн оставался счастливым.

Я хватаю свою сумочку и обхожу обеденный столик. По моей коже пробегают мурашки. Поток холодного воздуха касается моей спины, словно прикосновение призрака.

Я останавливаюсь возле ее кресла.

– Я планирую устроить большую вечеринку по случаю твоего возвращения. Я приглашаю всех друзей Кейна и Лили. А также друзей Дейзи, Вайолет… какими именами ты еще представлялась? Нас ждет грандиозное событие. Возможно, ты снова захочешь встретиться с тем самым стилистом, чтобы подобрать себе новое платье. Скоро ты получишь официальное приглашение. Спасибо за кофе.

Я направляюсь к выходу. У меня на губах играет едва заметная улыбка, но я вся дрожу.

– Алия…

Мне требуется огромное усилие воли, чтобы повернуться и выглядеть уверенной в своих силах. Я молчу.

Она ухмыляется. В ней что-то изменилось. Внешне она выглядит совершенно спокойной. На ее красивом лице появляется загадочная улыбка, словно мы близкие подруги, которым есть о чем поговорить. Но ее энергетика изменилась: даже отсюда я чувствую холод. Ее глаза, эти блестящие изумруды, утратили прежний огонь и стали бездушными. Она намного опаснее, чем я предполагала.

– Не забудьте пригласить своих подрядчиков из Сиэтла, – любезно напоминает она. – Я уверена, что Кейну будет приятно с ними познакомиться.

Я пристально смотрю на нее. Не знаю, сколько я простояла на этом месте. Мне становится страшно. Страх выплывает из самых дальних уголков подсознания.

Я выхожу в главный зал с большим куполом и двойными изогнутыми лестницами. Где-то в этом здании мой сын обедает с влиятельным человеком. Кейн, вероятно, улыбается и прекрасно себя чувствует, ведь у него есть потрясающая жена, готовая в любой момент снять любой стресс и напряжение. Возможно, он уже предвкушает сегодняшний вечер, понятия не имея, что ляжет в постель с коварной змеей.

Прежде чем выйти на улицу, я достаю из сумки полупрозрачный белый шарф и отработанным движением накидываю его на плечи. Я раздумываю, не вызвать ли мне такси, но потом понимаю, что мне нужно что-то посильнее кофеина. Я замечаю, что на этой улице есть еще один ресторан и бар, поэтому отправляюсь на небольшую прогулку. Погода становится лучше с каждым днем, а влажность в воздухе возрастает, поскольку мы постепенно приближаемся к концу года. Высоко в небе ярко светит солнце, поэтому я жалею, что не взяла с собой солнцезащитные очки. Я с облегчением вхожу в прохладное помещение ресторана и на мгновение останавливаюсь, позволяя глазам привыкнуть к полумраку.

Хостес, девушка в стандартном черном платье, подходит ко мне и с улыбкой спрашивает:

– Добрый день. У вас забронирован столик?

Я смотрю в сторону барной стойки.

– Нет, я зашла просто выпить.

– В барной зоне есть свободные места, – подсказывает она, но я уже прохожу мимо.

Я занимаю один из высоких барных стульев и откидываю шарф. Мне страшно это признавать, но сейчас я действительно напугана. Когда я вернусь в офис, у меня будет срочная встреча с Дариусом, а потом я позвоню Райану. Я солгала насчет вечеринки, поскольку мне не хотелось уходить поджав хвост. Я не позволю запугивать меня женщине, достаточно умной для того, чтобы узнать подобную информацию, и достаточно глупой, чтобы идти против меня.

Я заказываю бокал «Пино нуар». Я бы побаловала себя бокалом белого вина, но красный цвет, по-моему, лучше подходит для текущего момента. Я со вздохом делаю первый глоток. Над баром висит телевизор, и я начинаю его смотреть.

Звук выключен, но в нем нет необходимости, поскольку внизу экрана ползет бегущая строка. Я обвожу взглядом помещение, отмечая большое количество пустых столиков в зоне бара. Все сидят в зоне бизнес-ланча, а входная дверь постоянно звякает.

– Я так и думал, что это ты.

Мое тело напрягается, когда я слышу этот голос. Пот начинает струиться по ладоням и коже головы. Сердце начинает бешено колотиться, а волны страха и паники захлестывают всю мою сущность. Я поворачиваюсь на стуле, моля, чтобы я просто ошиблась и обозналась.

Это не может быть деловой партнер Пола. Это просто невозможно.

Когда я закончу поворачиваться, то увижу перед собой лицо из моих ночных кошмаров.

У меня урчит в животе.