Так держать, «Секретная семерка»!

– По этой дороге мало ходят, – пояснил Джек. – Это же Фэйрмайл-роуд, знаете, какая длинная. По ней почти не ходят, в основном ездят на автобусе. Там можно за целый час не увидеть ни души.

– По правде говоря, нам нечего докладывать, – сказал Питер. – Разве что об одной машине, которая остановилась как раз около вяза.

– А что в ней интересного? – спросила Пэм.

– Да вообще-то ничего особенного, – сказал Питер. – Просто из нее вышел человек с собакой, великолепным серым пуделем, где пушистым, где голым, ну да вы знаете, как стригут пуделей. Мне показалось, что пес до смерти перепуган. Но должно быть, его просто укачало в машине. Он довольно быстро оправился и принялся кружить у дерева, все обнюхивать.

– Правда, в машину он никак не хотел возвращаться, – добавил Джек, – отчаянно скулил, рвал поводок. А хозяин с ним обходился довольно жестоко, так мне показалось.

– Наверное, бедный песик знал, что его опять укачает, – предположил Джордж. – Помнишь собаку нашего соседа, Питер? Всякий раз, как ее сажали в машину, она жалобно скулила – так ей там было плохо.

– Не слишком оно интересное, ваше донесение, – заметила Барбара: она обрадовалась случаю сквитаться с Питером за его нелицеприятные замечания относительно их с Пэм донесения. – А вы записали номер машины? Наверняка прошляпили.

– Я не видел в этом особого смысла, – сказал Питер. – Но, кстати говоря, номер мы записали. Вот он: «ПСД 188».

– «ПСД» – «Пес Совсем Дошел», – расшифровал Колин. – Запомнить легко!

Все засмеялись. Питер захлопнул блокнот, и ребята притихли.

– Пока все, – сказал он. – На сегодня у нас, по-моему, более чем скромные достижения. Лучше всего с заданием справилась Дженет. Ее отчет показал, что, если бы ей понадобилось описать человека, которого она увидела лишь мельком, она бы не подкачала. Полицейские вечно просят указать приметы преступников, но почти никто из случайных свидетелей ничего путного обычно не вспоминает.

– Зато уж от нашей Дженет никто не укроется, – не без яда заметила Пэм.

– Пока единственный ощутимый результат наших тренировок – то, что Джорджу пришлось покинуть Тайную Семерку, – невесело подытожил Колин. – Вот что я хочу спросить, Питер: а стоит ли мне сегодня вести слежку? Смысла особого я в этом не вижу, да и не хочу, чтобы меня застукали, как Джорджа.

– Джордж сам виноват: если бы он оглянулся, ничего бы не случилось, – сказал Питер. – Ты такого промаха не допустишь. По-моему, Колин, тебе не следует отступать. Да и Пэм с Барбарой я тоже заставлю заново выполнить порученное им задание!

Но девочки так сердито посмотрели на него, что он осекся.

Колин встал.

– Ладно, я пошел на задание, – сказал он. – А что вы собираетесь делать?

– Пойдем в дом, поиграем, – предложила Дженет. – Нас осталось пятеро – извини, Скампер, я забыла про тебя, – шестеро! До ужина еще час. Пэм, Барбара, Джек, пошли.

И все пятеро ушли в дом и уселись мирно играть в карты. Но спокойствие длилось недолго, В окно постучали.

Тук-тук-тук! Тук-тук-тук!

– Скорее! Откройте окно! Что я вам расскажу!

КОЛИН РАССКАЗЫВАЕТ СТРАННУЮ ИСТОРИЮ

– Откройте окно! – Дженет положила карты на стол. – Это Колин! Что случилось?

Питер открыл окно, Колин перемахнул в комнату и перевел дух.

– Спасибо, – сказал он. – Мне не хотелось идти в дом ни с парадного, ни с черного хода: не ровен час ваша мама увидела бы меня и стала бы расспрашивать, что стряслось. Я заглянул в окно, увидел, что вы играете в карты, и постучал.

– Что случилось? – спросил Питер. – Ты весь изгваздался, рука в крови.

– Пустяки, – ответил Колин. – Послушайте, что я вам расскажу. Как вы знаете, от вас я отправился искать подходящий объект для слежки. Поначалу мне никто не попадался на глаза. Стал накрапывать дождь, и мне надоело торчать на улице. Вот я и решил, что установлю слежку за первым встречным.

– И кто был этот первый встречный? – спросил Джек.

– Молодой парень с собакой, – сказал Колин. – Я решил, что он вывел ее на вечернюю прогулку. Однако пес, судя по всему, вовсе не хотел гулять, скулил, рвался. Я уж подумал, не почуял ли он меня, ведь я крался за ними. Но нет. Я не сразу разглядел, какой он породы: тьма же стоит кромешная, да еще дождь льет. И только когда они проходили под фонарем, наконец рассмотрел.

– Ну и какой же он породы? – спросила Дженет.

– Бультерьер, – сказал Колин. – И какой красавец! Редкостный! Мамина подруга разводит бультерьеров, поэтому я знаю в них толк. Следить за этим парнем оказалось легче легкого. Его внимание было приковано к псу – того приходилось тащить волоком – и он не замечал ничего вокруг.

– Продолжай. Что случилось, отчего ты так переполошился? – начал терять терпение Питер.

– Сейчас узнаешь, – ответил Колин. – Я поспешил за ними следом по Хартли-стрит, пересек Плейн-сквер и свернул в темный проулок, с высокими такими домами по обеим сторонам. По нему шел очень осторожно: не было видно ни зги, а зажечь фонарик я боялся.

– А этот парень от тебя не улизнул? – спросил Джек.