Так и было

15-му танковому корпусу и 154-й стрелковой дивизии, усиленным 34-м и 62-м гвардейскими минометными полками, 1172-м истребительно-противотанковым артполком и 62-м понтонно-мостовым батальоном, была поставлена задача наступать в направлении Мешалкин, Мызин, Марьино, Белый Верх и, разгромив противостоящего противника, форсировать реку Вытебеть, захватить плацдарм на ее западном берегу, после чего во взаимодействии с группой генерала Д. К. Мостовенко и ударной группой 16-й армии окружить и уничтожить противника в районе Тростянка, Перестряж, Белый Верх.

Задачу нашим войскам предстояло, прямо скажем, решить сложную.

На основе принятого командармом решения штаб нашего корпуса, как и штабы других корпусов, дивизий и бригад, провел ряд подготовительных работ по планированию боевых действий. В частности, отработал вопросы взаимодействия между общевойсковыми, авиационными и другими частями и соединениями, провел рекогносцировку местности, определил рубежи развертывания для бригад и маршруты выдвижения к ним.

Одновременно с этим в частях и подразделениях развернулась партийно-политическая работа среди воинов по разъяснению стоящих перед ними боевых задач.

К утру 20 августа наш 15-й танковый корпус сосредоточился в выжидательном районе в лесу южнее и юго-восточнее Хряпкино. В этот день на корпусной КП неожиданно приехал сам командующий Западным фронтом генерал армии Г. К. Жуков. Он поинтересовался готовностью нашего соединения к боевым действиям, а также тем, что известно командиру корпуса о противостоящем противнике.

Обстоятельный ответ генерала В. А. Копцова, по-видимому, удовлетворил командующего фронтом. Однако он все же посоветовал доразведать расположение огневых средств противника и предупредил о том, что враг, не считаясь с потерями, будет стремиться обойти Москву с юга, поэтому необходимо противопоставить ему силу, организованность и железную стойкость.

В ночь на 21 августа 113-я, 195-я танковые, 105-я тяжелая танковая и 17-я мотострелковая бригады корпуса вышли в исходный для боя район, находящийся в 5 километрах от переднего края обороны наших войск. Мотострелковые подразделения тут же приступили к разведке боем.

Полученные из штаба армии сведения о противнике, а также произведенная в этот день разведка показали, что в полосе наступления нашего корпуса враг располагает силами порядка двух пехотных и танковой дивизий, а его оборонительные сооружения представляют собой минированные поля и систему деревоземляных огневых точек.

Генерал В. А. Копцов тут же обратил внимание командиров бригад на необходимость тщательной разведки теперь уже инженерного оборудования переднего края обороны противника, с тем чтобы заранее разминировать проходы для своих танков.

После тщательного изучения боевой задачи и оценки обстановки комкор принял окончательное решение: главный удар наносить, имея в первом эшелоне два полка из 154-й стрелковой дивизии, 17-ю мотострелковую бригаду, 105-ю тяжелую танковую и 113-ю танковую бригады в общем направлении на Слободку, Белый Верх. 195-ю танковую бригаду с оставшимся полком из той же 154-й стрелковой дивизии иметь во втором эшелоне.

В ночь перед наступлением генерал В. А. Копцов, начальник штаба корпуса подполковник А. В. Лозовский вместе с командирами бригад еще раз согласовали вопросы взаимодействия. И только тогда, не раздеваясь, устроились на отдых в штабных машинах.

…Забрезжил рассвет. Утро выдалось прохладным. Но все равно в лесу — благодать! Сейчас бы побродить по нему с лукошком, забыв о войне.

Но она-то не забывает дать о себе знать. Едва ли не с первыми лучами солнца первозданную лесную тишину разорвал грохот артиллерийской канонады. Началась наша полуторачасовая артподготовка.

Потом в ясном небе послышался нарастающий гул. Это шли краснозвездные бомбардировщики, чтобы обрушить на врага и свое огневое возмездие…

Едва артиллерийская и авиационная подготовка пошла на убыль, вперед двинулись батальоны 154-й стрелковой дивизии. Следом, обгоняя стрелковые цепи, — тридцатьчетверки 113-й танковой бригады.

С лесистого пригорка, на котором я устроился, видна вся панорама вспыхнувшего боя. Вот наши стрелковые батальоны ворвались в первую линию вражеских траншей. Пока там довершалась яростная рукопашная схватка, танки вырвались вперед и приблизились ко второй линии, начав поливать засевшего в траншеях противника пулеметным и орудийным огнем. И, подождав, когда к ним подтянется несколько отставшая пехота, снова пошли вперед.

Наблюдая за ходом боя, я откровенно дивился: наши танки и пехота овладели уже второй линией вражеских траншей, а артиллерия противника молчит. Неужели подавлена во время артподготовки?

Но нет. Вот головные тридцатьчетверки приблизились к глубокому противотанковому рву. И вот тут-то по ним и ударили молчавшие до поры орудия врага. Одна из тридцатьчетверок сразу же остановилась, окуталась дымом. Вспыхнула еще одна…