Так кто же виноват в трагедии 1941 года?

Следует остановиться на аргументации, выдвинутой Галифаксом в пользу решения о предоставлении «гарантии» той части Чехословакии, которая должна была еще сохранить независимость после предполагаемого раздела страны. Предоставление гарантий, отметил он, должно быть поставлено в зависимость от «нейтрализации чехословацкой внешней политики».

Таким образом, одной из целей «гарантии» было лишить Чехословакию возможности опереться на помощь СССР и Франции. В нейтрализации Чехословакии английские умиротворители усматривали привлекательные аспекты. Аннулирование франко-чехословацкого договора положило бы конец их тревогам насчет вовлечения Франции в войну против Германии. Нейтрализация Чехословакии выбивала центральное звено в системе военных союзов, связывающих Францию и Чехословакию с СССР, и означала важный шаг на пути политической изоляции Москвы. Кроме того, тем самым фактически разрывались дружественных связей советского и чехословацкого народов, которые английские правящие круги считали опасными для социальных устоев Западной Европы.

Поскольку совсем без «гарантий» обойтись было невозможно, то министры позаботились так гибко сформулировать их, чтобы при случае уклониться от выполнения взятых на себя обязательств. Если, например, решат, что гарантия будет общей, заметил Галифакс, и Германия, являясь одним из государств-гарантов, совершит акт агрессии, избавит ли это остальные страны-гаранты от необходимости прийти на помощь Чехословакии? Если, однако, гарантия будет индивидуальной и другие государства уклонятся от выполнения своих обязательств, Англия может оказаться в одиночестве при оказании помощи Чехословакии.

В ночь на 21 сентября английский и французский посланники в Чехословакии заявили чехословацкому правительству, что, в случае если оно не примет англо-французских предложений, французское правительство не будет выполнять условия договора с Чехословакией:

«Если же чехи объединятся с русскими война может принять характер крестового похода против большевиков. Тогда правительствам Англии и Франции будет очень трудно остаться в стороне».

Отсюда видно, что Запад не исключал для себя даже некоторого содействия Германии в ее войне против возможного военного союза Чехословакии и СССР.

Ответ чехословацкого правительства был твердым: если принять подобные условия, то рано или поздно вся Чехословакия будет поглощена Гитлером. Прага также напомнила Парижу о его обязательствах по договору о взаимопомощи. Чемберлен и Даладье холодно ответили, что в таком случае Чехословакии предстоит разбираться в конфликте с Германией самой. Такие вот были союзнички…

Несмотря на отказ Чехословакии повиноваться решению Запада Чемберлен летит в Германию и 22 сентября в Годесберге вновь встречается с Гитлером. При этом английский премьер сообщает фюреру, что Запад полностью принимает предложения немецкой стороны. Но тут Гитлер, понимая заинтересованность Чемберлена в сдаче Судет Германии, едет ва-банк, заявляя, что эти условия его уже больше не удовлетворяют. Теперь он уже требует вместо мирного присоединения Судет на основе свободного волеизъявления их немедленной оккупации. Гитлер добивался главного: утверждения права Германии на гегемонию в Европе, а для этого ему нужно было получить согласие западных держав на применение военной силы.

Чемберлен не мог не знать, что при существовавшем в тот момент времени соотношении вооруженных сил Франция и Чехословакия, почти в два раза превосходили Германию по численности армии, кроме того, Чехословакия обладала мощнейшей системой оборонительных сооружений в Судетах, поэтому Гитлер явно блефовал. Для него война в этих условиях была равносильна самоубийству. Когда генерал Гамелен раскрыл перед английским премьером достаточно оптимистическую картину соотношения сил союзников и Германии и предложил рассмотреть возможность военного решения проблемы, Чемберлен категорически отклонил такой вариант развития событий, заявив:

«А где гарантия, что Германия после этого не станет большевистской?»

Так что для Чемберлена возможность распространения коммунистической идеологии была куда более страшной перспективой, чем распространение фашизма, поэтому он очередной раз пошел навстречу Гитлеру, приняв очередную «уступку» фюрера — его согласие отложить начало эвакуации чехов из судетского района до 1 октября.