Так начиналась легенда. Лучшие киносценарии

Пришло время разгипсовывать Гущина. Художник отложил свирель и проделал необходимую работу с присущей ему ловкостью. А тут Наташа и Гелла, худенькая женщина с тающим лицом, внесли круглую столешницу, уставленную бутылками, бокалами, тарелками с бутербродами. Столешницу поставили на два табурета.

– Моя жена Гелла! – объявил художник. – Гелла, это Наташин друг – Сережа Гущин. Человек с прекрасной рукой.

К вящему удивлению Гущина жена художника обняла его и поцеловала в щеку.

Вбежали два светловолосых мальчика лет шести и сразу повисли на Наташе.

– Мои бандиты, – представил их художник. – Петя и Миша – близнецы. Похожи друг на друга как две капли воды…

– Особенно Миша! – в голос подхватили близнецы знакомую шутку.

Художник с поразительной быстротой наполнил бокалы, не пролив при этом ни капли.

– За искусство! – произнес он торжественно.

Все послушно выпили.

Художник снова наполнил бокалы.

– За женщин!

Гущин вопросительно посмотрел на Наташу. Она поняла его взгляд и сказала шепотом:

– Ничего не поделаешь – ритуал. Иначе – смертельная обида.

Художник в третий раз наполнил бокалы.

– За любовь! – и синий взор его подернулся хрустальной влагой.

Гущин осушил последний бокал, и вино ударило ему в голову.

– Чудесное вино! – сказал он. – Похоже на Цимлянское.

– Это перекисшая хванчкара, – спокойно пояснил художник. – Не выдерживает перевозки.

Пришли два молодых поэта. Их приход не вызвал особой сенсации, видимо, они были здесь свои люди. Художник представил их Гущину:

– Беляков и Гржибовский – пииты!.. А это, – обратился он к поэтам, – Сергей Иваныч, человек порядочный, не вам чета, авиационный инженер.

Белякова это сообщение ничуть не взволновало, а Гржибовский как-то странно, исподлобья глянул на Гущина, затем перевел взгляд на Наташу.

Беляков, мальчик лет девятнадцати, тоненький, с круглым детским личиком, сразу начал читать стихи звучным, налитым баритоном, удивительным при его мизерной наружности. И стихи были крупные, звонкие, слегка напоминающие по интонации есенинского «Пугачева», но вовсе не подражательные.

– Здорово! – от души воскликнул Гущин. – Как свежо и крепко… словно антоновское яблоко!

– Свежий образ! – иронически сказал Гржибовский, рослый, красивый молодой человек, Наташиных лет.

Гущин смешался.

– Образы – это по твоей части, – заметила Наташа. – Только ты не очень-то нас балуешь.

– Почему? – самолюбиво вскинулся Гржибовский. – Есть новые стихи.

Негромким, но ясным, поставленным голосом он прочел коротенькое стихотворение об одиноком фонаре и ранеными глазами взглянул на Наташу.

– Очень мило! – равнодушно сказала она.

Поэт вспыхнул и отвернулся.

– Серега, выпьем на «ты»? – предложил художник Гущину.

– С удовольствием, – чуть принужденно отозвался тот.

Они сплели руки, осушили бокалы и поцеловались, причем художник вложил в поцелуй всю свою бьющую через край энергию.

– Пошел к черту! – сказал художник свирепо.

– Пошел к черту! – вежливо отозвался Гущин.

Художник стиснул ему руку.

– Нравишься ты мне. Костяной ты человек и жильный. Тебя ветром не сдует.

Красивый поэт Гржибовский запел под гитару смешную и трогательную песню о стране Гиппопотамии.

В разгар пения в мастерскую ворвался темноволосый юноша и с ходу обрушился на хозяина:

– Значит, Верещагин гений и светоч?

На него шикнули, он зажал рот рукой.

Поэт оборвал песню и отбросил гитару.

– Почему вы перестали? – обратился к нему Гущин.

– А кому это нужно! – неприязненно отозвался поэт.

– Так Верещагин светоч и гений? – снова кинулся на хозяина вновь пришедший.

Тот, рванув на себе ворот рубашки, как древние ратники перед битвой, грудью стал за Верещагина;

– Ты сперва достигни такого мастерства!..

– Ерунда – фотография.

– А колорит – тоже ерунда?

– Колорит? – язвительно повторил вновь пришедший. – Колер у него, как у маляров, а не колорит.

– П-прошу покинуть мой дом! – от бешенства художник заговорил «высоким штилем».

– Да ноги моей у тебя не будет, натуралист несчастный!

– Мальчики, мальчики, будет вам! – кинулась к ним Наташа. – Опомнитесь, как не стыдно!

Художник и его оппонент дрожащими руками взялись за бокалы.

– Только ради Наташки, – с натугой проговорил художник. – Твое здоровье!

– Наташа, только ради тебя, – в тон отозвался темноволосый, – твое здоровье!

И они чокнулись.

Гущин почувствовал внезапную усталость и заклевал носом. Он борол сонливость, улыбался вновь прибывшим; печальному Мефистофелю, оказавшемуся видным режиссером, и девушке с бледным русалочьим лицом.

Она сразу подсела к Гущину и спросила таинственным голосом:

– Я из «Смены». Как вы оцениваете современную молодежь?

– Прекрасная молодежь! – от души сказал Гущин. – Горячая, заинтересованная…

– Благодарю вас, – сказала русалка тем же намекающим на тайну голосом, но дальнейшего Гущин не услышал – он задремал.

Правда, сквозь дрему он услышал еще, как Наташа сказала: