Так предначертано

— Дамы и господа! Простите за то, что вмешиваюсь и нарушаю идиллию праздника. — прочищаю горло и, не сводя глаз с Вивиан, продолжаю. — Я люблю девушку, которая сегодня планирует совершить самую большую ошибку в своей жизни. Вивиан Рейчел Палмер, я прошу тебя, в третий раз, малышка, стань моей женой! Я люблю тебя и нашу дочь Эванджелин! Без вас я уже не представляю своего существования!

Тишина, что повисает в зале ресторана, режет мой слух.

— Мамочка, мамочка! Хантер мой папа? Это, правда? — взволнованный голосок Эван заставляет несколько десятков пар глаз выжидающе смотреть на Вивиан.

Бокал выпадает из руки девушки и рассыпается на тысячу осколков. Гости вздрагивают, будто до этого пребывали вне своих тел.

— Кто-нибудь, уведите мою дочь и младшего брата. — еле слышно просит Вив и Клара забирает малышку с Эдвардом, что выказывает недовольство на весь огромный зал. Стекло хрустит под её подошвами, когда разворачивается к родственникам.

— Он не в себе. Может быть, опустошил бутылку виски или больше.

— Детка, я решу эту проблему. — проговаривает Джек сквозь стиснутые челюсти и шагает к сцене, испепеляя меня взглядом.

— Вивиан! Перестань ломать комедию! — зло кричу я в микрофон. — Эван моя дочь! И тебе, Джек, как и тебе, Скай, это известно!

Эштон совершает два шага в направлении дочери и останавливается в миллиметре от её глаз.

— Он говорит правду? Это тот мерзавец, что изнасиловал тебя? Поэтому ты столько лет молчала? Вивиан!

— Мама я… я не смогла вам признаться. — она опускает голову и рассматривает мраморную плитку пола.

— Эйден! — выкрикивает Эштон и выставляет на меня свой указательный палец. — Ты использовал мою дочь. Чуть не сломал судьбу сына, но я не думала, что ты настолько глуп, чтоб явиться сюда и нести всю эту чушь!

— Миссис Палмер, сейчас важно только одно — я люблю вашу дочь и хочу исправить все ошибки прошлого и…

Я не успеваю договорить. Эйден опережает Картузо и его кулак врезается в мою челюсть. Микрофон выпадает из моих рук, я пытаюсь удержать равновесие. Пару шагов назад и я упираюсь в барабанную установку.

— Я тебя убью, Демси!

Глаза отца Вивиан залиты кровью от заполняющей его сознание ярости. Ткань моего пиджака трещит, когда Эйден сжимает в кулаках лацканы.

— Эйден! Я не снимаю с себя вины…

Ещё один удар и мой рот наполнен солёной, густой кровью.

Лоис, не привыкшая к таким неожиданностям, вцепляется в сына и неестественно высоким голосом, просит не вмешиваться и не пачкать руки.

— Вивиан, отец убьёт его. Слышишь? Очнись! — просьба Скай на мгновение приводит и меня в себя. Мистер Палмер переглядывается с Аланом и мой бывший лучший друг, запрыгивает на сцену в одну секунду.

— Стойте! Остановитесь все! — Вивиан медленно выдыхает и оборачивается через плечо. Она даже не хочет смотреть на меня. — Папа, Алан, я прошу вас, не надо. Кажется, кто-то уже постарался разукрасить его.

— Нужно было разукрасить его так, чтобы он попал в больницу и не смог испортить все. — заявляет Джек, отцепляясь от захвата своей матери.

— Вив, малышка, пожалуйста, дай мне шанс! — мой умоляющий взгляд направлен на девушку. Плевать, что я выгляжу жалким кретином.

— Никогда даже не смотри в ее сторону! — американский акцент Эйдена гремит над моим ухом.

Вивиан пробивается сквозь плотную стену своих близких. Скай ахает, когда девушка грубо отталкивает её со своего пути. Эштон ничего не успевает предпринять, лишь довольствуется малым — спиной дочери.

— Я не знаю, что ты хочешь услышать Хантер. Что я люблю тебя и готова уехать с тобой на край света? Или может быть, отказаться от всего и плюнуть в лицо своей семье? Нет. Мы не влюблённая парочка с мечтами о будущем. И уж точно, не те, кто будут жить вместе долго и счастливо. Уезжай, начни новую жизнь. Да, Эван твоя дочь, но ты не её отец. Ты просто парень, от которого забеременела её мама.

Рты всех собравшихся беззвучно открываются, и разносится невнятное эхо. Скай кладёт ладонь на плечо Вив в знак поддержки.

— Пару дней назад, лёжа подо мной, ты говорила совсем другое, малышка! У нас был не просто секс! Ты отдавала мне не только свое тело, но и свою душу! — говорю я, как можно тише, но уверен, что ее родители, ее брат и жених слышали мои слова.

Вивиан краснеет до корней волос, а я между тем, продолжаю:

— Несколько недель ты носила мое кольцо! Ты не отделаешься от меня так просто, Вив!

— Тогда я помогу ей избавиться от тебя, сукин сын! — Картузо расталкивает мужчин семьи Палмер, но его удар проходит вскользь по моему лицу. Коннор оттаскивает Джека от меня.

Девон бросается на помощь своему мужу и усмиряет Картузо словами. Лоис помогает девушке успокоить своего сына.

— Милая, то, что говорит Демси ложь? Умоляю, поклянись, что у вас не было интимной связи? — Эштон ровняется с дочерью и ласково перебирает темные пряди её волос. — Ты же умная и рассудительная девочка.

— Мам, мне скоро исполнится двадцать четыре, перестань, пожалуйста.

Эштон мгновенно мрачнеет.

— Значит так? Теперь ты взрослая? Отлично! Эйден, Алан, вышвырните этого ублюдка на улицу, у нас есть проблемы гораздо серьёзнее!