Так произошло

И Умбра, дальше от Земли, недостижима для людей. В первую очередь потому, что люди верят в то, что Земля — это максимум, что им подвластен. Ну, в лучшем случае околоземная орбита — но не дальше. И нам, магам, это играет на руку.

Я ведь говорил о том, что мой старик не любил оставаться на Земле? Семь миллиардов людей не очень верят в то, что на Земле можно спокойно прожить тысячу лет. И поэтому старик очень любил уходить туда, до куда люди не особенно дотягивались, в Умбру. Мы, Орден Гермеса, давным давно облюбовали много хороших мест в Умбре. В конце концов, когда ты постигаешь секреты вселенной и неожиданно обнаруживаешь себя способным щелчком пальцев уничтожить мир — немного депрессивно оставаться на Земле, где даже за поджигание огонька из пальцев вера семи миллиардов людей может оторвать тебе руку. Поэтому многие из наших старых магов ушли в Умбру. Старик тоже обычно уходил туда… И я тоже должен был продолжить там обучение.

Ох, я отвлекся… Простите, болтливость. Люблю поговорить об отвлеченных метафизических темах. Бани Бонисагус, что сказать.

В любом случае, старик забрал меня из приюта, раскрыл мне правду мира, а потом начал меня учить.

К сожалению, не магии. Точнее, сперва нет.

Знаете, как сложно учить латынь, когда тебе семь и ты просто хочешь мороженое? Как трудно чертить пентаграммы, если ты еще не совсем уверенно считаешь до пяти?

Я знаю. Спасибо моему старику, однако методы обучения в Ордене весьма своеобразные…

Четыре года меня учили главному для мага. Скрытности, этикету, рисованию, чтению, письму, счету… Что, магия это очень требовательное занятие! Конечно, «поверь в себя» это весьма простой совет, но лучше все же определиться, во что именно ты веришь. А для понимания того, во что ты веришь — стоит научиться таким базовым вещам, как греческий, латынь, астрофизика, алхимия… Иногда мне кажется, что старик просто не умел общаться с детьми.

Четыре года меня учил старик, а в десять лет я отправился в официальную школу. Школу магов, между прочим. Чуть позже я прочел ту серию книг, о Гарри Поттере и смог сказать, что прошел обучение в Хогвартсе, однако когда я там учился этой книги не было — и я просто учился в академии магов. Интересное было дело. Первым уроком ты вычисляешь тригонометрию, вторым рассчитываешь угол пентакля, третьим тебе дают урок этикета, затем обед, а после этого сперва дуэльное мастерство на мечах — я всегда был последним по этому предмету — а потом французский. Учили нас на совесть, но приятелями своих учителей я все же не считаю.

А еще люди. Вы знаете, что появляется в Ордене с тысячелетней историей, управляющимся потенциально бесконечно живущими стариками, в руках которых сосредоточены силы, заставляющие выглядеть вооруженные силы Земли как деревянных солдатиков? Политика.

Поэтому истории и этикету у нас уделялось не меньше времени, чем алхимии и нумерологии. Многим это не нравилось, идиоты, но что поделать? Не все люди способны оценить красоту подковерных интриг. Хотя всяческие «убийственные» части этих интриг — не мое любимое.

Итак, я отучился в Ордене семь лет. Теургия, гоэтия, селестология… Опять число семь, ха.

А потом… Мне исполнилось шестнадцать. А затем прошло еще одиннадцать месяцев. Наступил август девяносто девятого.

Старик тогда ухмыльнулся, на моем выпускном. Похлопал меня по спине, впервые в жизни дал стакан вина, после чего объявил мне, что хочет подарить мне подарок на мой день рождения. Я знаю, он давно хотел окончательно отойти от дел внутри Ордена — а я подавал огромные надежды. Фактически, Адепт в семнадцать, хоть и не признанный официально — мне пророчили большое будущее, старик хотел отдать меня на растерзание совету — нашим и еще восьми Традициям — тоже маги, просто не наши — после чего удалиться куда-нибудь на покой. Я бы бегал, решал за него его вопросы, тоже взял бы себе парочку учеников, играл бы в подковерной борьбе против умудренных интриганов, прыгал бы по Умбре, развлекался бы насколько мог…

И поэтому мы отправились с ним тогда в Умбру. Он ухмылялся, уже примерялся в своих мыслях к личному пляжу на берегу какого-нибудь очередного Мирового Океана, а я немного нервничал. Еще и Элиза мне отказала… Дура. А я ведь ее просто пригласил на танец — и такие цветы принес!

Эх, помню, как сейчас. Тогда старик меня впервые провел в свой личный кабинет, сам устроил ритуал — и мы отправились в Умбру. Старик не любил театральщину — хотя старик и из Ордена — и поэтому не было грандиозных ритуалов. Просто пара свечей и пара пентаграмм. Потом я просто шагнул — и неожиданно обнаружил себя идущим вперед, по тянущейся вперед дороге. Старик шел рядом, мы оба смотрели на миры под ногами…

* * *

Знаете, в чем главная проблема бытия магом? Не парадокс, не люди, не редкие ингредиенты, ни умирающая вера в чудо, ни осознание того, насколько же на самом деле ты ничтожен.

Это другие маги.