Так себе психолог Академии Армора

— А зачем вы вообще нам показались тогда? — спросила я, — сидели бы тихо за кустиком, мы бы и знать не знали, что вы здесь бдите.

Казалось, что такое решение в коллективный разум парктов, которые предпочитали считаться вымершими, даже не приходило. Судя по смущенным лицам.

— Какой ты агрессор, я прямо млею, — наконец, проблеяла старушка за спиной главаря, приободрившегося от этой новости и приготовившегося отдать приказ, чтобы…

Не знаю, что именно он хотел сделать. То ли раскаяться и отпустить нас дальше гулять по зловещему лесу, то ли прибить. Но за спинами престарелой банды поднялась темная тень.

— Простите, — сказала я, протянув дрожащую руку, чтобы показать неведомое, но страшное явление.

- Нет тебе прощения, деточка, — ласково улыбнулась старушка, обнажая заостренные коричневые зубы. Меня передернуло от зрелища.

Повинуясь жесту главаря, копья двинулись, бес, чтобы не уколоться, шипел, но подчинялся. Шел, куда показали. Следовательно, толкаясь спинами, мы с ним прошествовали до объемного дерева.

— Ты как, напоследок постучать головой не хочешь? — заботливо поинтересовалась я, раздумывая, не получится ли пинком разогнать парктов. Но странное послушание, даже обреченная покорность Анафиэля, сбила с толку.

Тень, которую старички так и не заметили, никуда не делась. Просто передвинулась за их спинами, будто охотилась. Вот только за кем?..

— Ничего не замечаете? — попробовала еще раз сказать я, отвлекаясь от кинжалов, и, когда тень, поднявшись еще больше, рухнула на показавшихся полностью парктов, заорала, — А-а-а, матэм туам!

Те только пискнули, придавленные бесплотной, но тяжелой массой. Колья и кинжалы упали на землю, и бес, который стоял все это время с закрытыми глазами, вздохнул.

— И последними ее словами было грязное ругательство на старокомынском. Вот что значит — психолог… Если выживу в этом мире — выясню, наконец, что это значит.

— Анафиэль, — шепотом позвала я беса, но он, не открывая глаз, продолжал бормотать.

— Уже голоса слышу… Кассандра, это ты?

— Анафиэль — в полный голос крикнула я, встряхнув беса за плечи. Его голова болтнулась назад, впечатавшись в ствол дерева. Ну, хотя бы глаза открыл. Злые и настороженные.

Отодвинув меня, он вгляделся в серые пятна, оставшиеся на месте старичков.

— Говорил же, что вымрете, гады, — наконец, проговорил он, и пошел вперед, будто нас никто и не останавливал.

Поизучав серые пятна, я побежала за ним.

— Анафиэль, кто это был? И что за тень их прихлопнула? А они точно одни были? А нам долго идти? А ты ответишь хоть на один мой вопрос?

Бес, взвыв, остановился и развернулся ко мне. Нашаривая глазами ближайшее дерево, чтобы, при необходимости, хлопнуться в него лбом.

— Паркты — древние гномы, их еще называли «ласковые убийцы», и, соответственно, старались прикончить первыми. Как выжила эта группа, после облав — не представляю. Тень — проклятие парктов. От которой они удачно скрывались, пока не выползли, чтобы полакомиться нами на красивой полянке. Видимо, ты очень вкусной показалась. Идти долго. Еще дольше — если мне придется тащить твое бесчувственное, безмолвное тело на себе.

На всякий случай, отодвинулась от психа подальше. Чего такого сказала, не понимаю…

Долбанувшись головой о дерево, Анафиэль пошел вперед. Лес становился все зеленее и приветливее, но солнце неумолимо садилось на горизонте.

В очередную остановку на поляне возле ручья, бес решил сделать привал на ночевку. Очень холодную ночевку, так как я категорически отказалась греться возле Анафиэля, несмотря на его гостеприимное приглашение в объятия.

— Спасибо, меня птаха греет, — угрюмо сказала я, и подняла запястье, на котором привычно угнездилась маленькая птичка.

Мои перепуганные глаза встретились с невозмутимым взглядом черных пуговок.

— И давно к тебе прилетел талисман? — помолчав, спросил бес, и я только пожала плечами.

Тепло крохотного тельца, по-родному согревшему руку, я даже не заметила, погруженная в мысли о плохом. В частности, думала, что очень не хочется ночевать в лесу, где бродят седые паркты и вонючие умертвия. А, да, еще бесу не доверяла.

Поэтому момент, когда на мне появился пернатый браслет, пропустила.

Птаха открыла клюв, но, вместо привычного клекота, издала громкий голос принца Алекса.

— Лилия, отправляю на твои поиски талисман. И если он найдет твое бездыханное тело — похороню. Если бесчувственное тело — реанимирую. В любом случае, тебя из-под земли достану, но притащу в Академию!

— Ругающееся тело, думаю, директора тоже устроит, — решила я, поворачивая руку с пернатым радио. Говорить старалась прямо в клюв, но не была уверена, что связь работает в обе стороны.

Глава 12

Бес приуныл. Точнее, я никогда не видела настолько угнетенного мужика. Хотя, и это слишком мягко. Рыдающий, рвущий на себе волосы Анафиэль мало походил на того сурового воина, уверенно шагающего через лес.

— Что это с ним? — шепотом поинтересовалась я у птахи. Когда она не ответила, задала тот же вопрос стоящему рядом паркту. Седовласый коротышка недоумевающе пожал плечами.