Так умирают короли

Он путешествовал по Нормандии, не спеша вернуться в центральную часть страны. У него не было цели иной, кроме как наконец утолить жгучий голод, который с каждым днем лишь усиливался. Доменик перестал спать. Он заставлял себя ходить, чтобы не сойти с ума. Память раз за разом швыряла его в пропасть сожалений. Все чаще он вспоминал о Шарлотте, с болезненной ясностью понимая, что она – лишь часть прошлого короля. Но если… И он гнал от себя мысли о возможной встрече. Да, он мог бы внушить ей что угодно. Но какое это имеет значение?

Все, на что положил жизнь король Филипп, постепенно рушилось. Его сына короновали только в августе, он успел найти себе вторую жену (после смерти Маргариты в Шато-Гайаре). Он успел потерять суверенитет в Нормандии, выписав им хартию вольностей. Все полетело к чертям! Подданные слишком остро чувствуют, насколько силен их суверен. Ох, прав был Юлиан. Его месть заключалась не в том, что он лишил Филиппа всего. А в том, что Филипп будет вынужден наблюдать за тем, как его дети уничтожают страну.

Доменик ежедневно боролся с яростью. Ему нужно было выплеснуть боль, иначе она когда-нибудь разорвет его на части. Все чаще вспоминался Монфокон. И безжалостная эйфория, затопившая его в миг убийства. Он ушел в леса Нормандии, чтобы спасти людей, которым может повредить. А сейчас жалел о решении – он давно уже не человек, но зачем-то связывает себя глупой моралью. Не то чтобы в нем проснулась жажда жизни. Скорее, он пытался приспособиться к новым условиям и новому себе. Юлиан больше не появлялся. Доменик пытался решить для себя, что образовавшаяся пустота есть свобода. Но долгие внутренние беседы ни к чему не приводили – с каждым днем он терял. Терял надежду на то, что когда-нибудь сможет искренне улыбнуться.

Доменик приспособил небольшую пещеру под жилище. Легенды гласили, что в этих лесах живут друиды, что местами владеют демоны. Верилось с трудом. Но сейчас, находясь в самом сердце леса, он готов был принять любые сказки. Он понимал – молва, к сожалению, основана не столько на страхе, сколько на приукрашивании реального. Темный мир огромен и разнообразен. И в нем обитает достаточное количество существ, чтобы заставить дрожать от страха и закаленных мужей.

Вампир не выходил из пещеры уже несколько дней. У него не было сил. Волк все это время приносил разных зверушек. Как-то даже притащил мертвую птицу. Но от обычной человеческой еды становилось еще хуже – он не чувствовал вкуса, а голод лишь ожесточался. Он перестал выносить даже рассеянный свет, и не осмеливался выходить в лес. Почти все время находился в странном забытье.

Ему вспомнилось колье. В те времена, когда Шарлотта ему еще не принадлежала, когда он, занятый борьбой с тамплиерами, не мог уделить ей и дня, ему хотелось сделать подарок. Доменик прислонился спиной к стене пещеры. Как легко тогда было принести кому-то радость. И как мало нужно было для счастья. Он помнил еще этот странный трепет, который охватывал его, когда Сет передавала очередную записку. Как легко на самом деле было жить!

Король Филипп IV

Весна 1308

Париж

- Принесла?

- О, да, мой король.

Сет приблизилась и положила на край стола сверток. Филипп развернул его и замер, восхищенный.

- Что это за металл?

- Боюсь, название ничего не скажет моему королю. Но это самый редкий металл из существующих.

- И мастер… - Филипп прикоснулся к украшению. – Теплый металл?

- Он может быть теплым или холодным, легким или тяжелым… - Сет улыбнулась. – Этому колье много веков. Надеюсь, оно по вкусу моему королю. И понравится его избраннице.

Колье из тонкого серебристого металла соединяло между собой изумруды, крупные, редкой огранки. Украшение было настолько изящным и на первый взгляд невесомым, что сложно было поверить в то, что оно сделано руками человека. Никогда Филипп не видел ничего подобного. И не хотел знать, откуда Сет смогла достать подобную вещь. Он попросил принести что-то необычное и достойное Шарлотты. И в очередной раз понял, что не ошибся в том, чтобы поручить эту просьбу именно Сет.

- Понравится, - кивнул он. Взял бумагу и написал несколько слов. – Пожалуйста, передай.

- Я, ваше величество? – Сет отступила в тень. Серебряные глаза недобро блеснули.

Он поднял голову.

- Только ты. Подарок от шевалье.

- Вы уверены, что баронессе…

- …графине, - мягко поправил Филипп.

- Графине стоит меня видеть?

- Иди, Сет. Я жду рассказа о том, как все прошло.

- И вы не хотите выслушать доклад о ее муже?

Филипп улыбнулся.

- Думаю, за минувшие три дня ничего не изменилось.

- Только список любовниц пополнился еще одной очаровательной маркизой.

- Иди, Сет. Мы поговорим потом.

Девушка забрала колье и вышла. Филипп проводил ее долгим взглядом. Впервые на его памяти она воспротивилась просьбе. Но он не хотел об этом думать. Нужно вернуться к работе. Возбуждение после принятия решения улеглось. Он вернулся к себе. В привычное отчужденное и холодное состояние, лишенное каких-либо эмоций. Он передал подарок и выбросил из головы Шарлотту. Поставил задачу перед де Грессом и забыл о нем. Обычный день.

Шарлотта де Гресс