Так умирают короли

- Здесь не при чем. Он так трогательно старался наладить отношения… - Юлиан скинул капюшон. – Вот она… твоя реальность. Шарлотта мертва. И если Железный король еще жив внутри тебя… Передай ему, мне жаль.

Доменик вскинул взгляд, мечтая пронзить создателя, уничтожить его – но увидел лишь пустоту.

***

Его вытолкнуло из сна со всей жестокостью нежелательного пробуждения. Во рту стоял неприятный привкус крови – он прокусил себе губу. И ранил ладони ногтями. Впрочем, ранки затянулись, стоило ему проснуться. Сел на постели, стараясь отдышаться. Боль толчками затмевала разум – пришлось сжать виски. Этот маскарад… как хотелось, чтобы сон оказался сном. Но Доменик знал – сам не понимал, откуда, но точно знал, - что Юлиан показал ему лишь отражение реальных событий.

Доменик огляделся, как затравленный зверь. Это означает лишь одно – ему немедленно нужно отправляться в Париж. Он должен увидеть все сам. Если Шарлотта умерла вчера ночью, значит, ее завтра похоронят. Неизвестно, как, но он должен успеть. Нагнать. Проститься. Понять. Увидеть сына. Даже если издали. Чувства Филиппа проснулись и укрепились в нем, окончательно стирая грань между старой и новой жизнью. Он стал другим. Он превратился в бессмертное существо, которое вскоре станет всемогущим. Он стал тем единственным вампиром, кто в мельчайших деталях помнит свою светлую жизнь. Он – Железный король, который позволил себе полюбить накануне смерти.

Вампир сбросил с себя покрывало. Его взгляд был тверд и неподвижен, но в глубине его появился новый огонь – беспощадный огонь. Ему нужно подкрепить силы. И устроить марш-бросок. Если понадобится, он пойдет днем. И пусть солнце только посмеет ему помешать!

10 июня 1316

Париж

Отель Гресси находился в получасе неторопливой ходьбы от Лувра на восток. Король Филипп помнил тот момент, когда своей подписью окончательно и бесповоротно передал его вместе с титулом мужу Шарлотты. А сейчас уже Доменик возвращался к этому месту с тяжелым сердцем и мрачной решимостью довести желаемое до конца. Часом ранее он нашел доминиканца, который должен был отслужить мессу у де Грессов, зачаровал его, внушив, что его срочно хочет видеть Магистр священного дворца[1] Гийом. Доминиканец подобрал свои рясы и отправился в Лион без особой надежды поговорить с лишенным папы богословом.

Вампир нашел зеркало, поработал над собственной внешностью, высветлив волосы, заставив глаза принять кроткое и печальное выражение, чуть сгорбился. Он постарел. Вполне может зайти за монаха, который в жизни своей ни на что, кроме богословских диспутов, не способен. Король Филипп предпочитал пользоваться церковью. Он легко манипулировал папой, не считался с его саном. Он прекрасно знал все, что положено знать, и в образе монаха чувствовал себя вполне комфортно. Даже посмеивался на тему того, что Юлиан бы разочаровался от осознания, что очередная стрела не достигла цели – он смог принять и новое имя без травм и отчуждения.

За монахом прислали коляску. Слуга, которого помнил еще почивший король, молча предложил старцу сесть и также молча направил лошадь по неровной и грязной после дождей дороге. Доменик сидел очень прямо, вдыхая запахи, впитывая звуки родного города. Города, по чьим улицам он так любил ходить тайно, почти без охраны. Он так любил смотреть на то, как Париж дышит, как общаются между собой горожане. В этом было что-то настоящее, простое. Такое, какой должна была быть жизнь. Брат Карл Валуа никогда не разделял тяги Филиппа к простому люду. А зря. Каждый хорош на своем месте. И, не понимая простых людей, невозможно управлять большой страной.

Доменик радовался, что сегодня ему не придется видеть ни Нельскую башню, ни мрачные своды Сен-Дени. Он не пойдет и в Лувр, не ступит на остров Сите, где все началось. Он не пойдет теми тропами, которыми ходил Филипп. И, может, пустота, которая вновь проснулась и заполнила душу, ослабит свою хватку. Раньше Париж его вдохновлял. А сейчас выпивал глоток за глотком. Ничего. Он теперь бездонный. Сколько ни пытайся сломить, станет лишь сильнее. Он прошел через смерть. И, пусть до конца не мог принять того себя, в которого его превратил Юлиан, он идет к этому.

Доменик поправил плащ, опасаясь солнца. Тучи затянули небо и вряд ли быстро разойдутся, но он не мог рисковать. Солнце! Кто бы мог подумать, что его врагом станет солнце! Ласковое и нежное французское светило, приносившее столько радости в свое время, сейчас пугало. Он не мог определить природу этого страха. Не мог справиться с ним волевым усилием. Ругал себя за это, проклинал Создателя, но раз за разом предпринимал попытки пробыть под лучами дольше. Его мучил голод. Но здесь, в Париже он почему-то приутих. Вампир решил, что большой город – источник эмоций, гнева, страха, ненависти, страсти. Сильных потоков, которые подпитывали его подобно травяной настойке. Пока он в силах перебиться этим. Но очень скоро понадобится что-то еще.

Он потер руки. Сжал пальцы в кулаки, расслабил и посмотрел на одинокий перстень.