Такая долгая жизнь

— Это ты зря! — решительно заявил Николай. — Ни к каким Наночкам я не пойду.

— Ну чего ты испугался? Что тебя, съедят там? Сахарный, что ли… Тоже мне гоголь-моголь нашелся…

— Я не гоголь-моголь! Я не хочу! — уже со злостью сказал Бандуристов.

— Ты просто трусишь…

— Трушу? Я?..

— Ты! Не я же…

Это была единственная серьезная размолвка за те три года, которые они знали друг друга.

Кирпота и Бандуристов служили в одном полку, часто встречались. В мае сорокового года их полк перебросили на турецкую границу, под Ленинакан. Куражин же и Протченко остались служить в Западной Белоруссии. Николай переписывался с обоими, но как только началась война, письма перестали приходить.

В штабе, передав пакет по назначению, Бандуристов, выйдя на крыльцо, лицом к лицу столкнулся с лейтенантом, который служил в батарее Кирпоты. С ним Николай передал другу короткую записку:

«Завтра хотим сорганизовать баньку… Не пожалует ли к нам месье д’Артаньян?»

* * *

Когда война дарит солдату часы, а еще лучше — дни относительного спокойствия, солдат старается это время употребить с пользой: углубить окоп, провести траншею, поспать в запас, ну и конечно — баня.

Без бани никак нельзя. Немилосердно чешется немытое тело. Все поры забиты. Кажется, от этого даже дышать тяжелее. Противно липкое, сто раз пропотевшее нижнее белье…

Когда лежишь в грязи под обстрелом врага, «неудобства» эти кажутся пустяковыми. Но когда наступает затишье, мелочи эти перестают быть мелочами.

Человек, который почему-либо не мылся несколько месяцев или даже недель, знает, что такое баня.

Но какая баня на переднем крае? Разведчики Бандуристова притащили несколько ведер воды из колонки с железнодорожного разъезда, что виднелся справа. Нагрели ее на костре. Из штабного автобуса сделали «предбанник». Там раздевались и выскакивали голяком на фанерный лист, положенный на землю у дверцы автобуса.

Легкий морозец щипал купающихся. Тело сразу покрывалось мелкими пупырышками. Но все равно хорошо!

Кирпота принес с собой флягу со спиртом: «Александр Васильевич Суворов говаривал: после баньки белье продай, а выпей…»

— Не помню я такого изречения что-то, — высказал сомнение Николай.

— Изречения знаменитых полководцев надо знать, — наставительно проговорил Александр.

— Товарищ старший лейтенант, ваша очередь! — крикнул разведчик Береза.

Кирпота выскочил на фанерный лист. Береза поливал его водой из кружки. Кирпота время от времени взвизгивал, ежился, забыв про срамное место, поднял руки, стал растирать тело.

— Товарищ старший лейтенант! — озорничая, сказал Береза. — А у вас, я вам доложу, оружие!..

— Отставить разговорчики! — строго приказал Бандуристов. Не любил он таких шуточек.

Сам Бандуристов мылся осторожно. Когда поднимал руки, поворачивался к окружающим «тылом».

Вода была горяча и животворна. В каждую клеточку вливалась какая-то новая сила, бодрость.

После бани, как и полагалось, приняли горячительного внутрь.

— Одна сестричка милосердия одарила, — разливая, похвалился Кирпота.

— Мне бы такую сестричку найти, — хохотнул кто-то из разведчиков.

Разомлевшие от тепла, от выпитого бойцы стали вспоминать о доме, о родных и, конечно, о девушках.

— Помнишь, Николай, Стешу?

— Сестру по классу? А как же…

— Я от нее вчера письмо получил. В армии, оказывается, она.

Стеша когда-то нравилась им обоим. Она работала уборщицей в командирском общежитии под Брестом. Была она совсем молоденькой. Родители ее, бедные крестьяне, не могли прокормить семерых детей, вот Стеша и работала при «панах» с детских лет. А когда пришли наши, не захотела возвращаться к родителям в деревню, осталась в городе.

Стеша отличалась простодушностью. Николай немножко ревновал ее и считал, что ее доверчивость может повредить ей.

— Послушай, Александр, — как-то сказал он Кирпоте, который стал «ухаживать» за девушкой. — Не трогай Стешу…

— А я и не трогаю…

— Врешь!

— Не веришь, не надо. Спроси у нее сам…

И чтобы окончательно успокоить друга, Саша заявил, что она ему как «сестра по классу». Реплика эта вскоре стала известна в полку. Ребята подтрунивали над Кирпотой: «Саша, сестра по классу тебе привет передавала». Но Александра эти подколки нисколько не смущали. «Бардзо дзенькую», — вежливо отвечал он.

— Давай выпьем за Стешу, — предложил Николай.

Разлили остатки из фляги. Николай пошел провожать Александра. Договорились встретиться в ближайшие дни: «Если позволит обстановка».

* * *

Рано утром Бандуристова разбудил Береза:

— Товарищ старший лейтенант. Танки, кажись, прут на нас.

— Какие танки? Где?..

— А вон посмотрите! Ползут, гады!..

Впереди на поле стояло около десятка подбитых в прежних боях танков. К ним привыкли. Они неподвижны. А эти действительно, кажется, движутся…

Бандуристов припал к стереотрубе. Из-за земляной гряды выползли немецкие танки пятнисто-песочного цвета. Таких еще здесь не видели. Ухо уже уловило отдаленный шум моторов.

Немцы шли без артиллерийской подготовки, очевидно, рассчитывая на внезапность, на психологический эффект. Бандуристов бросился будить командира полка.