Такая Империя

Изодранный и грязный балахон мага земли намекал, что уходили они в спешке, принимая бой.

— Я не успокоюсь, пока мы не окажемся за воротами крепости, — произнес второй маг с эмблемами мага воды. — Мне кажется это исчадие тьмы с нами просто играет…

— Мы его не видели три дня, — покачал головой первый. — Не будь параноиком. Он либо отстал, либо нашел цель интереснее.

— Поинтереснее, — выдохнул собеседник слова с горечью. — Нас осталось четверо и двое едва живы.

Он указал за спину, где солдаты тащили на импровизированных носилках тела магов. За ними, еле волоча ноги, следовало несколько десятков воинов.

— Тысячи клинков, три сотни магов, — начал перечислять потери маг земли. — Это чудовище умудрилось угробить всех и…

— Думаешь прорыв бездны его рук дело? — спросил водный маг и неспешно направился в сторону замка, над воротами которого развевались знамена Шимата.

— А кого? Ты же не думаешь, что орден «Белоснежной розы» устроил это безумие?

— Я уже не знаю, что думать, — устало покачал головой сослуживец. — Мы чудом уцелели, из-за того, что находились с другой стороны крепости, замыкая окружение. И даже при всем этом, нам крепко досталось.

— Нет, Алим, это точно был не орден. Слишком много в нем имперской высокомерности. Они быстрее передохли бы, чем стали звать бездну и пачкаться в подобном.

— Тогда это он, — кивнул маг воды. — И если он двинет в земли великого Шимата — быть беде.

За подобными неспешными разговорами остатки замыкающего отряда дошли до ворот.

— Почему нас никто не встречает? — спросил Алим, задумчиво глядя на приоткрытые ворота.

— Почему не встречают? Вон кто-то идет…

Через щель в воротах вышел человек в офицерском боевом облачении. Он сделал несколько шагов навстречу магам, после чего поднял руку и снял шлем… Вместе с головой.

— Добро пожаловать! — издал он утробный звук.

— К бою! — заорал в ужасе маг земли и поднял щиты.

Маг воды встал в атакующую стойку, а воины мгновенно сбились в кучу. Однако атаки не последовало. Из ворот медленным шагом вышел Мак.

— Это он, — сглотнул Алим. — Это он…

— Погоди, — тут же затараторил второй маг, выставив вперед руки. — Погоди, не спеши! Мы ведь можем договориться, так ведь? Трупами успеют стать все. А мы пока не очень спешим, да и…

— Торгуешься, — хмыкнул Мак, глядя на него. — Только у тебя нет того, что можно мне предложить.

— Как это нет? Еще как есть! Мой род один из влиятельнейших родов во всем Шимате и…

— Ты можешь мне воскресить Леви? — глядя в глаза мага спросил Мак.

— Воскресить? Нет, это не…

— Не можешь, — выдохнул Мак. — Никто не может. А значит и мне от тебя ничего не нужно…

Темный подмастерье рванул в сторону и вскинул руку, ударив мощнейшим копьём тьмы. Оно почти пробило щит противника и заставило его дрожать, выдавая титаническое напряжение мага, пытавшегося его удержать.

Видя, что защита трещит по швам от напряжения, Мак не стал ничего выдумывать и просто выдал серию копий по щиту. На третьем заклинании защита рухнула, а четвертое накрыло магов, превратив их в две лужи гноя.

— М-м-мы выполняли приказ, — подал голос последний офицер. — Нам приказали и мы…

— А когда вы жгли деревни? Вы тоже выполняли приказ? А когда убивали без разбора? Детей, стариков, женщин? — не оборачиваясь к ним спросил темный подмастерье.

— Нам приказали, — закивал головой мужчина и начал пятиться.

Парень поднял взгляд и уставился в глаза вояке.

— Поклянись, что тебе приказали убить каждого, на кого ты поднял руку, — прорычал Мак. — Поклянитесь каждый! И если солгали, ваши глаза вытекут прямо здесь и сейчас!

Офицер набрал воздух, чтобы ответить, но замер под внимательным взглядом парня.

— Ну! Почему ты молчишь? — поинтересовался Мак. — Тебе что-то мешает говорить?

— Я не…

Договорить воин не успел. Темный подмастерье вскинул руки, накачивая темное облако. Пару секунд оно разрасталось, а затем из него вылетели длинные щупальца, захватывающие живых и утягивающие внутрь заклинания. Облако продвигалось к отряду и оставляло после себя дождь из ошметков мяса и белоснежных костей.

Заклинание развеялось со смертью последнего шиматца, а Мак так и остался стоять на месте, рассматривая размазанную по земле кровь.

— Твое сердце стало жестоким, — произнес показавшийся из-за спины Арт. — Еще немного и я поверю, что тебе доставляет удовольствие убивать.

— Это последние, — не поднимая взгляда произнес парень.

— Только если ты говоришь о силах, что пришли к замку.

Мак помолчал несколько секунд, взглянул на Арта и произнес:

— Родгаз. Надо узнать, сможет ли он занять крепости…

— У Шимата нет атакующей армии, а на защиту захваченного — силы надо еще собрать. У ордена не будет проблем со штурмом крепостей…

— Тогда нам пора возвращаться, — безэмоциональным голосом ответил Мак и отправился вглубь крепости.

— Не нравится мне это, — тихо произнес Арт, наблюдая спину темного подмастерья.

***

— Мой господин, — склонился в поклоне слуга. — хозяин Хост, разведчики принесли тревожные новости.

— Они выяснили где был прорыв бездны? — тут же вскинулся молодой кудрявый парень, сидевший за огромным столом в кабинете.