Такая, как ты

– Очень приятно, – улыбнулась Ника лучезарной улыбкой, от приторности которой Саид поморщился.

Арине Сергеевне пришлось запереть поглубже неприязненное чувство, которое вызвала в ней девушка с первых же мгновений, и тоже вежливо поздороваться. «Ты же о ней ничего не знаешь, – упрекала себя пожилая женщина. – Мало ли, из-за чего эта Вера, вернее, Вероника Покровская взъелась на Веру, работавшую в доме ее родителей долгие годы».

С мамой Веры, Марией Алексеевной Борисовой, они были знакомы по школе, в которой работали вместе. Двадцать лет назад Мария Алексеевна, тогда просто Маша, пришла к ним в школу сразу после вуза, который она оканчивала уже в статусе мамы, и попала под крыло Арины Сергеевны. Вместе они проработали лет десять, до самого того момента, когда Валид Исмаилович настоял, чтобы жена ушла с работы: школа отнимала не только время, но и здоровье. Сначала Арина Сергеевна сопротивлялась, хотела доработать до пенсии, не хотела становиться глупенькой женой-домохозяйкой успешного бизнесмена, как она говорила, посмеиваясь. Но когда у нее стало частенько прихватывать сердце, Арина Сергеевна сдалась. С Машей Борисовой они и после этого поддерживали дружеские отношения. Виделись не часто, но всегда друг друга поздравляли с праздниками. Маша из юной бурлящей идеями девушки превратилась в не менее жизнерадостную и словоохотливую молодую женщину. Она нет-нет да и звонила Арине Сергеевне, рассказывала про школу и про себя. Не то чтобы они были подругами, скорее, Маша очень уважала Арину Сергеевну и видела в ней пример для подражания. Арине же Сергеевне тоже нравилась молодая коллега, и она с удовольствием беседовала с ней и о работе, и о личном.

А потом, года четыре назад, наступило странное затишье. Маша надолго пропала. Арина Сергеевна начала волноваться, позвонила, не дозвонилась, нашла телефон Машиной дочери и наконец-то узнала о трагедии, случившейся с ее молодой подругой. Вере Арина Сергеевна помогла, нашла ей работу горничной у Покровских, организовала, чтобы Машу перевезли из обычной психиатрической больницы в частную клинику, дала Вере денег, заплатив за содержание матери в лечебнице. За все четыре года, прошедшие с тех пор, Вера ни разу не докучала Арине Сергеевне просьбами. Звонила изредка рассказать про маму или поздравить с днем рождения, да и только. Но вот в декабре Вера позвонила и попросила снова помочь ей с работой. Арина Сергеевна, конечно, поинтересовалась, почему Вера ушла от Покровских, на что та сказала:

– С дочкой их не сошлись характерами.

– Вера, ты же столько лет у них проработала, наверное, должно было что-то из ряда вон произойти, чтобы ты вот так ушла в никуда?

Вера рассказывать явно не хотела, но Арина Сергеевна была из тех располагающих к себе людей, которым через пять минут знакомства уже выкладываешь все, что накипело на душе.

– Ника меня оболгала, наговорила одному человеку того, чего не было на самом деле, хотя я и сама виновата… – со слезами на глазах произнесла Вера.

Было такое опустошение в ее взгляде, такая безысходность в голосе, что Арина Сергеевна не стала больше расспрашивать. И Покровским звонить, выяснять причины тоже не стала. Вере она доверяла, чувствовала, что эта терпеливая девочка, которая последние годы и минутки счастья не видела, не стала бы бросать хорошо оплачиваемую работу, когда ей так нужны деньги. Значит, случилось что-то, что даже Вера не смогла перетерпеть. К тому же с Анной Покровской Арина Сергеевна близко знакома не была, это Валид имел какие-то дела с Владимиром Покровским, а ее, Арину, с ними ничего не связывало.

Сейчас, когда вся семья собралась за праздничным столом, и Арина Сергеевна могла рассмотреть хорошенько Нику, которую ее младший сын назвал своей невестой, женщина почувствовала к красивой до аристократизма девушке необоснованную неприязнь. То ли то немногое, что Вера рассказала, повлияло, то ли внутреннее чутье подсказывало: Вероника Покровская не так мила, как хочет казаться. Вон как улыбается, а в глазах бурлит презрение. Да и вообще, холодные у нее какие-то глаза, расчетливые.

«Удивительно, что Валиду она нравится, – недоумевала про себя Арина Сергеевна. – Видимо, он так давно хотел этого брака между сыном и Покровской, что у него глаза застило». Обычно Валид Исмаилович настороженно относился к избранницам сына, а тут вон как расплылся в любезностях. Риту Ратмирову он долго на дух не переносил, к Даше до сих пор относится с подозрением, мол, молодая вертихвостка окрутила Руслана, а самой наверняка только деньги нужны. А Вероника Покровская пришлась по сердцу? Арина Сергеевна вздохнула.

– Пойду на кухню схожу, посмотрю, что у нас там с горячим, – сказала она, поднимаясь.

– Вы сами готовите? – удивилась Ника.

– Частенько, – кивнула Арина Сергеевна. – Не сваливать же все на прислугу, да и не держим мы много. Однако когда гости собираются, то на кухне командует Мариночка, а я – в стороне.

– Тетя Марина – это наша повариха, – объяснил Ратмир.

– А еще у нас есть ткачиха с сватьей бабой Бабарихой, – пробасил Руслан.