Такая учеба

Из тьмы пещеры к костру поползли вытянутые тени, которые устремились к костру. Проходя через огонь, они выходили мутными образами волков.

— Бегите! — рявкнул хромой. — Бегите, это маг!

Толпа, стоявшая поодаль ломанулась к выходу, но уперлась в невидимую стену.

— Спасибо, конечно, — кивнул Мак. — Но не совсем маг. Я еще учусь.

Хромой покрепче перехватил клинок, и кинув быстрый взгляд на волков, сделал шаг к Маку, рубанул мечом.

— А вот кто вы такие, — поинтересовался парень, наблюдая клинок, который застыл в защите.

— Все, что осталось от гарнизона первой заставы. Мы были на вылазке, потому и уцелели. — вмешался один из тех воинов, что пытались сбежать. — Ты не похож на саторца.

— А вы на регулярную армию, — пожал плечами темный подмастерье. — Больше на оборванцев или разбойников с большой дороги. Кстати, с разбойниками у вас довольно много общего.

Повисла напряженная тишина. Мак внимательно рассматривал неизвестных, а те осторожно переглядывались, кидая опасливые взгляды на теневых сущностей, готовых в любой момент броситься на них.

— Мы были в дальнем патруле, в степи. Нас не было почти семь дней, а когда вернулись — чуть не попали в кольцо. — начал рассказывать воин с повязкой на голове. — Почти весь отряд перебили, когда пытались уйти по склонам к основной заставе. Мы шли ущельями, по этому сумели уйти...

— Почему доспехи разномастные? — внимательно вглядываясь в лица поинтересовался парень.

— Дальний патруль — это набег, — облизнув губы произнес воин. — Ходить в набег по форме — запрещено. Никаких следов или разговоров на имперском языке.

— Ходили грабить степняков, а вернулись к разбитой заставе, — кивнул Мак, отведя теневые сущности за спину. — У кого-нибудь осталось доказательство своей причастности к армии Антолии?

— Нет, — мотнул головой хромой. — Это запрещено.

— Ну, тогда мне потребуется немного крови, — вздохнул Мак и доставая походный набор для ритуалистики. Обведя взглядом хмурящихся воинов он с усмешкой спросил: — Что? Вы же не думаете, что я поверю вам на слово? Не лгут только мертвые...

Обведя пришельцем взглядом он усмехнулся:

— Что, кстати тоже не плохой вариант....

***

— Мы с пустыми руками возвращались, — пояснял Грут, сидя рядом с Прохором. — Все аулы, словно метлой вымело. Только мы не дураки, все как надо оглядели. Аулы уходили в спешке, но организовано. Посуду и тяжелое в походе не брали. Только то, что в переходе пригодится и на первое время поможет.

— Значит степняки знали? — поинтересовался Мак.

Парень слушал в полуха и продолжал зашивать не глубокую, но очень неприятную рану на животе воина, которая косо пересекала живот и уходила на ребра.

— Знали, — кивнул воин. — Как пить дать знали!

— Хорошо, — кивнул темный подмастерье. — Хорошо, что рана не проникающая.

— Чего? — прокряхтел Прохор, поднимая голову.

— Лежи дурак! — рявкнул Гурт. — Тебе сказали — не шевелись!

— Хорошо, что тебе брюхо насквозь не пробили. Только снаружи покромсали.

— Скажешь тоже, — прорычал раненый воин.

— Если бы глубже было — мы с тобой бы не разговаривали.

— Утешил, ничего не скажешь!

— Ты язык то попридержи, — прошипел Гурт. — Это тебе не знахарка какая!

Мак хмыкнул на замечание десятника и поддел ножом нить и обрезал ее, закончив последний шов.

— Сегодня лежать будешь так. Постарайся не шевелиться, — дал рекомендацию парень и достал небольшую деревянную табличку, на которой были начерчены руны.

— Не целебный артефакт, но что смог, — пояснил он прикладывая дощечку к ране, в месте самого глубокого разреза.

Деревяшка засветилась едва заметным зеленым свечением и Прохор зашипел от боли.

— Жгет! Жгет етить его через колено, да в мать по имени...

— Уткнись, говорят тебе! — прошептал Гурт. — Вы на свой счет не берите, мастерю Он не со зла, от боли...

— С этим все. Еще кто-то остался?

— Только молодой — Фед, но у него ран нет. Целым вышел.

Мак кивнул и, спрятав остатки ниток в кожаную сумку, взял небольшой бурдюк с водой.

— Дальше, что было? — поинтересовался парень, взглянув на десятника.

— А дальше сотник нас обратно повел. На подходе, в горах нас пернатые встретили. Наездники Чун-го, сотник сказал. Только вот среди них один маг был. — Гурт стиснул челюсти и хрустнул кулаком. — Они нас как мышей в чистом поле гонять начали. Кого магией накрыло, кого на копье взяли.

— Сколько было наездников?

— Четверо было, но нам на две сотни хватило с гаком.

— Луки, стрелы?

— Сразу за них взялись, — кивнул бывалый воин. — Только толку с них? Ни одна стрела не прошла. Магией прикрывались. У Лумо была одна стрела — Баритонская. Те, что с магией. Он ей одного в горло подстрелил. Два вдоха не сделал как его маг заклятьем пополам разрезал.

— А потом?

— Потом они отошли и раненого с собой забрали, — пожал плечами собеседник. — А мы деру дали, пока они за дружка своего трепетали. Сотник через гору повел, напрямки к заставе. А наш Вар рогом уперся и уговаривать начал ущельями идти. Мол, не спроста тут Чун-го летают.

— И?