Такая война

— С чего это? — возмутился Мак и взглянул на «непредвиденный труп». Тот мало был похож на тело человека, которого мучил пыточный мастер. С первого взгляда он больше походил на клумбу.

— Как ты посмел использовать артефакты жизни, чтобы проделать ЭТО?

— Ну, не все же со смертью работать, — пожал плечами Мак. — И я согласен — это было серьезной ошибкой. Я так часто возмущался, когда целители лечили жизнью инфекции и гной. При этом сам не подумал, что целительные артефакты подействуют на растения, которые я использовал как пыточный инструмент.

— Никогда и ни за что я больше не буду заряжать для тебя целительные артефакты! — прошипела Левитания. — Ты посмотри, что с ним сделала острая Ставрида! У него все тело в побегах и почти все под кожей.

— У нее очень тонкие иголочки с ядом на побегах, — пожал плечами парень. — Яд не смертельный, но после него у него все должно гореть огнем.

— Ты безумец! — выпалила девушка, и фыркнув, отправилась в шкаф.

— Согласен, — кивнул маг. — Пытки силой жизни — довольно странное занятие. Если тебе будет от этого легче — я не получал от этого удовольствия. Мне тоже было противно этим заниматься.

— Ты это делал просто так! — заявила друид, скрывшись за дверью

— Я надеялся, что он нам хоть что-нибудь расскажет, — покачал головой подмастерье. — Но у него стояла печать на разуме. Даже имени своего не назвал.

Парень вздохнул и, угрюмо осмотрев труп, на груди которого распустилась пара цветков, махнул рукой, отправившись в сторону Плевка и Бурана.

— У вас как дела? — поинтересовался парень, как только подошел к братьям.

Те стояли у большого ритуала поднятия мертвецов, над которым корпели не один час. Недалеко валялось несколько уже «отработаных» трупов.

— Мы подняли пятерых и нашли командира, — гордо заявил Буран, оттирая руки от черного мела.

— Да, — кивнул Плевок. — И выяснилась очень интересная информация.

— Удивите меня, — вздохнул Мак. — А то изыскания пытками магией жизни превратили мага в клумбу. Жаль, что толком ничего не успел добиться.

— Во-первых — это отряд Шимата, — начал загибать пальцы Плевок. — Во-вторых — они здесь оказались с помощью великого клана «Клинок ветра». В-третьих — Шимат ищет подмогу ордену.

— Они знают о нас? — напрягся темный подмастерье.

— Нет. Про нас они не в курсе. Однако сам факт, что отслеживают любое движение в этих землях… — Плевок сморщился и, взглянув на Мака, сказал то, что думал: — Кто-то предал.

— Необязательно, — вздохнул Мак. — Это просто логично. Но предательства нельзя исключать. Что еще?

— Командиру известно еще об одной группе и о двух командах клана «Клинок ветра».

— Их основная задача?

— Сбор информации в империи и отслеживание передвижения войск. — развел руками Плевок.

— Вообще — мало, — вздохнул подмастерье. — Но надо учитывать специфику. Разведчикам особо много стараются не говорить.

— «Клинок ветра» — предал империю, — вмешался Буран.

— Командир так сказал? — уточнил парень.

— Да, — кивнул Плевок. — «Клинок ветра» провели их через свою территорию, дали провизии и пообещали прикрыть в случае неприятностей.

— И вы решили, что они заключили соглашение с великим кланом «Клинка ветра»?

— Это было бы логично, — задумчиво произнес карлик.

— Это было бы глупо, — покачал головой подмастерье. — В Шимате очень жесткие границы сословий и кланов. Вы думаете, они примут наш клан туда на равных? С ними, скорее всего, даже здороваться не будут, чтобы свою честь не запачкать. Пусть сильные, пусть богатые, но клан со стороны — это предатель своего господина.

— А если они договариваются о том, что Шимат заберет часть земель империи и не будет трогать земли Клинка ветра?

— Если Шимат пройдет земли Белого облака, то что его сможет остановить? Почему он не пойдет до конца? — хмыкнул Мак. — Кстати, откуда у тебя уверенность, что они буду соблюдать какие-нибудь договоренности?

— Ты считаешь, что Шимат использует великий клан? — задумался Плевок.

— Они используют друг друга. Шимат пока не лезет к Клинку ветра, а взамен те проводят через свои земли их разведчиков. — Мак оглядел ритуал и валявшиеся неподалеку трупы. — Мы потратили много времени. Заметаем следы, убираем трупы.

Тут парень повернулся к шкафу. Недалеко от него отрядный повар собирал какие-то травки, ползая на коленях.

— Билл! Через три часа обед! — тот поднялся и кивнул подмастерью. — Сегодня вечером нам надо опробовать еще один важный прием.

Мак сидел за столом в лаборатории. Перед ним была довольно сложная конструкция из держателей, в каждом из которых закреплена линза. Перед парнем лежала крохотная золотая пластинка размером с рисовое зернышко.

— Ну, сама по себе идея довольно интересная, — рядом с парнем на высоком стуле, болтая ногами, сидела Левитания. — Но у меня сразу несколько вопросов. Первый — ты собрался вставлять в брюшко насекомого иглу. Из этой иглы будет браться энергия для постановки печати. А мне нужно будет управлять этим насекомым.

— И? — не отвлекаясь от своего занятия, поинтересовался Мак.

— Тьма в брюшке будет сильно фонить. Как я смогу им управлять магией жизни, если от из него несет магией тьмы?