Такая война

— Когда все началось — очень много людей на руководящих должностях ордена исчезли. Некоторых мы находили мертвыми, некоторых ищем до сих пор. Большинство отделов ордена остались без глав. Были случаи, что кроме боевого крыла в городе не оставалось никого. Наши бойцы остались предоставлены сами себе.

— Неразбериха, — кивнул Мак.

— Да, спустя месяц подвешенного состояния до нас дошли слухи о Шимате и о том, что клан «Белого облака» с треском провалил оборону. Тогда я решил, что если не вмешаюсь, то все окончательно полетит к демонам в бездну.

— А остальные солдаты?

— Это остатки обезглавленной императорской армии, — покачал головой Родгаз. — У них по началу был порядок. Офицеры держались стальной хваткой, но они тактики. Шимат ловко окружил силы императорской армии и устроил бойню.

— Много погибло? — хмуро поинтересовался Мак.

— Почти половина. Все, кто остался — присоединились к нам. Мы тогда собрали довольно много сил со всей империи. — калека причмокнул губами и кивнул в сторону лестницы, ведущей вниз. — Пойдем. Ужин готов.

Пока они спускались вниз, Родгаз поинтересовался:

— Ты уже придумал, что будешь делать?

— Шпионить и убивать магов, — пожал плечами Мак.

— Тебе нужна наша помощь?

— Нет, я вполне справлюсь сам… Хотя, кое в чем вы можете мне помочь.

— В чем же?

— Я не знаю языка Шимат. Мне нужно, чтобы…

— Арт, — перебил его калека. — Поговори с Артом. Он расскажет тебе очень много интересного. Да и язык он должен знать.

— Откуда он может знать?

— Он в свое время хорошо тут повоевал, — изобразил пожатие плечами калека. — По крайней мере, так говорится в древних хрониках ордена.

— Сейчас мы вот тут, — произнес Мак и указал на изображение замка на карте. — Если верить ордену, то вот тут и тут базируются войска Шимата, но небольшие. А вот тут основная ударная группировка. Там около пятидесяти тысяч солдат и порядка тысячи магов.

— Тысяча?!! — воскликнула Левитания. — Как мы вообще будем с этой оравой бороться?

— На счет трех сотен — скорее всего ерунда, — отмахнулся Мак. — Эта информация от выловленного вчера поблизости шпиона.

— Кто будет посылать шпиона с важной информацией в стан врагу? — фыркнул Плевок. — Уж насколько наш народ прямолинеен, но даже мы заметили обман.

— Вот и я про то же. Скорее всего там ловушка или то, что Шимат хочет скрыть.

— А наша цель? — спросил Арт, стоявший с другой стороны карты.

— У нас несколько целей. Первая — выяснить сколько и где на самом деле расположены силы противника. Вторая — вычислить маршруты караванов снабжения и заставить армию Шимата голодать.

— А маги?

— Маги — это отдельная задача, которую мы будем решать по ходу дела. — покачал головой Мак.

— Мы можем накрыть сразу группу магов, — предложил Буран.

— Можем, но это слишком рискованно, — возразил подмастерье. — Только если успех будет неизбежен. Пока нам нужно понять реальное положение дел, а не то, что подсунули под нос ордену шпионы Шимата.

Буран кивнул, Плевок остался с задумчивым выражением лица. Левитания надула губы, а слово взял темный паладин.

— Раньше на этих землях правил древний дракон Роккоташ. Его гнездо находилось вот здесь, — он указал на столицу Шимата, отмеченную на карте десятком башенок и корон. — Империя терпела от него много бед, как и другие соседи. Однажды император решил что пора с этим заканчивать и собрал всех, кто был готов сражаться насмерть и повел против владений дракона.

— Сказка о драконе Роккаташе и паладине Арте Чистейшем, — сглотнула Левитания припоминая сказки, которые читала ей мама. — Это же просто сказка! Про три волшебных слова и разорванное от горя сердце дракона…

— Слова, конечно были, — с горечью вздохнул темный паладин. — «Во имя империи». И не песня, а гимн восточного оплота. Под этот гимн погибал передовой отряд.

— А как же сердце? — взволнованно спросила Леви. — Ты разве не спел песню, которая разорвала сердце дракону?

— Я кричал «Во имя империи» выполняя «Сунтана муортис», — Арт взглянул на девушку, рассматривающую его огромными глазами. — А гимн ревел полк паладинов, наседавший на Роккоташа. Они шли на смерть и были на острие атаки. Я должен был умереть, в логове хранителя предела.

— Сунтана муортис, — повторил Мак. — Последний выпад? Так?

— Да. Мой клинок пробил его чешую и достал до сердца.

— Маги тех земель, — поинтересовался подмастерье — Что ты знаешь о них?

— После того как мы запечатали все источники магии на тех землях — среди новых магов был резкий упадок сил.

— Что вы сделали? — переспросил парень.

— Мы запечатали все природные источники после того как разрушили предел, — повторил Арт. — У нас не было выбора. Усимаил мог вернуться или переродиться. И только перекрыв источники магии в его землях мы гарантированно закрывали этот вопрос навсегда.

— Кто-нибудь слышал о том, что в Шимате распечатывали источники магии? — спросил парень и обвел собравшихся взглядом. — Тогда берем за аксиому, что там нет источников магии. Что это значит?