Такая война

— Брехня! Тогда бы они там от вони внизу передохли! — отмахнулся Гурт. — Мертвых в ущелье скидывают. Есть одно место интересное. Ущелье «Последний путь». Небольшое, но страсть как глубокое. Мертвецов туда скидывают. Мне Трехпалый рассказывал. Он там один срок службы отмотал.

— То есть рядом с местом, где добывают металл и есть кузницы, существует братская могила с неизвестным количеством трупов?

Тут мысль о удачном совпадении озарила остальных.

— Билл, а ты знаешь, где находятся рудники?

— Возле Ямшира, — нахмурился здоровяк. — По крайней мере, так говорят.

— Не Ямшир, — отозвался Жак. — Саквал-ай. Так называется долина, где находятся императорские рудники. Это западнее Ямшира.

— Я думал, что Саквал-ай — это название рудника на местном наречии, — пожал плечами здоровяк.

— Мне эти названия ни о чем не говорят, — остановил спор Мак. — Как далеко этот рудник? Много ли у него охраны и какова вероятность, что там уже побывали саторцы?

— Рядом с замком Армавир. Небольшое плато, на севере от замка. Там находится рудник. А если пойти еще севернее, как раз будет небольшой городок Ямшир. — пояснил Жак, но тут же постарался откреститься. — Только я туда дороги не знаю!

— Пойдем к Армавиру, — выдал решение темный подмастерье. — По пути будем искать деревни и собирать всех мертвых, кого только сможем. Если замок в осаде — осторожно его обойдем и попробуем выйти к рудникам.

— А если взяли его уже? — поинтересовался Рум.

— Это не просто замок, — покачал головой Гурт. — Это крепость каких поискать. Там стены десятка два метров, не меньше. Да и сами они из камня выточены. Замок внутри медной горы находится.

— Если замок взяли — мы вокруг порыскаем и попробуем мертвых защитников и саторцев поднять и с собой увести. Не выйдет — просто поглядим и обойдем. К шахтам пробиваться будем.

— А если в шахтах саторцы? — не унимался Рум.

— Много их там не будет. Зачем им в шахтах войска прятать, — пожал плечами парень. — Разве что уголовников в отряды нагнать.

— Не, не станут они уголовников под армию гнать, — покачал головой Билл. — Там мрази последние сидят. Им все равно, кого резать. Могут имперцев хватать, а могут и саторцам нож в спину сунуть.

— Угу, — кивнул Вар. — Проще перебить или вход в шахты завалить. Чтобы не разбежались и солдат на отлов не переводить.

Мак кивнул и указал поле, где отчетливо прослеживались следы копыт.

— Рядом село.

— Село-то рядом, вот только следов от телеги нет. Конные это были, — пробормотал Гурт, всматриваясь в даль. — По следу пойдем?

— Нет. — темный повернулся и взглянул на своего первого поднятого мертвого офицера. — Возьми десяток мертвецов, из тех, кого не жалко. Посмотри куда ведут следы. В бой не лезь. Если придется сражаться — оставляй мертвецов, а сама беги сюда. Мы тут разобьем небольшой лагерь…

— Солнце еще высоко. Можно пройти вперед, — возразил седой воин.

— И напороться на отряд саторцев, — вздохнул парень. — Мне надо обыскать окрестности магией. Так мы сможем найти и этих ублюдков, к тому же, если тут есть поле — значит, рядом селение. А село — это…

— Трупы, — указал в подлесок, недалеко от тропы, по которой двигался отряд. — Вон там торчат ноги…

Мак оглянулся и активировал заготовленный конструкт. Живую часть отряда тут же накрыло черным куполом. Мать, дождавшись кивка парня, взяла четверых мертвецов и отправилась в сторону указанных кустов. Через пару минут она вышла оттуда, махнув рукой остальным.

— Как же не хватает посоха, — вздохнул Мак и с отвращением взглянул на корявую палку, которую пытался использовать. Из-за отсутствия материалов и инструмента выходило откровенно паршиво. По сути, эта коряга отличалась от посоха, как кривой нож, сделанный руками мальчишки в кузнице, отличается от заказанного под мастера клинка.

— Там был зверь, — объявила Мать, когда к ней подошли остальные. — Кто-то порвал трупы на части. Местами съедены внутренности, но по большей части — просто порванная плоть людей и лошадей.

Мак нахмурился и сделал шаг в кусты. Там словно разорвало мину. По деревьям, кустам и земле размазало плоть и кровь. Местами виднелись отдельные фрагменты: руки, часть кисти, копыто, человеческий глаз, скальпель с красной руной мага.

— Почему ты решила, что тут был зверь? — спросил подмастерье разумную нежить.

— Вон на той ноге — следы зубов. Царапины на кости. Вон на том шматке мяса — тоже. Слишком большие для медведя или волка.

Коротко оценив кровавую сцену и кивнув догадкам Матери, он вышел обратно с задумчивым видом.

— Разбивайте лагерь, — коротко скомандовал парень. — Пока я не пойму, что могло порвать на части семерых всадников и мага, дальше нам соваться опасно.

— Все-таки зверь?

— Может, и магия, — пожал плечами Мак. — Надо разбираться.

Вонь. Постоянная вонь гниющего мяса. Иногда мне кажется, что этот запах пропитал меня насквозь. Волосы, одежду, деревянную палку… даже еда. Еда отдавала привкусом гнили.