Такая война

А подумать было над чем. Военная операция грозила пойти прахом. Из столицы пришло уже третье письмо от глав сильнейших кланов с настойчивой просьбой поторопиться. Они хотят успеть захватить как можно больше земли — это будет определяющим фактором при дележе имперских земель, после победы. Сейчас надо успеть урвать максимально большой кусок. Пережевывать его будут кланы, и произойдет это потом.

Вот только все пошло не по плану. Пусть первую заставу взяли наскоком, но вторая не только успела послать знак в столицу, но еще и встать костью поперек горла саторской армии. Кто же знал, что уникальные защитные артефакты на основе императорской крови окажутся именно на дальней заставе у черта на куличках.

Конечно, явился темный пес солнцеликого и играючи развалил защиту, но она уже и так дышала на ладан. Вдобавок императорская кровь угасла и больше защиту ничего не подпитывало. Жаль, конечно, что это сделал именно Мадар. Скорее всего, ему присвоят очередное прозвище, вроде «Крушителя имперских застав». Но сам факт — осаждает и продавливает защиту армия под руководством Сумуэ, а прозвища достаются темному.

Но черт с ним, с Мадаром, на пути великой машины войны — саторской армии — снова встала крепость. И ладно бы это был мощный, укрепленный форт, но это город! Простой город!

Будь проклят имперец, основавший его на холме в перекрестье двух рек. Город был довольно крупный и хорошо защищенный. Высокий берег, выложенный камнем за долгую историю города и двадцатиметровые стены превратились в непреодолимое препятствие. С воды подобраться невозможно.

Оставался один путь — по земле. Но там, понимая, что это является слабым местом, собрались силы защитников.

— Корпус разума пытался уже двенадцать раз, — обдумывая в голове пришедшую мысль, начал рассуждать вслух Сумуэ. — Да, последний раз был довольно успешным. Вам удалось прорвать защиту и ударить наугад, за стены. Но это мало чем может помочь. Если бы вы хотя бы примерно могли знать, куда бьете и где удастся прорвать защиту — мы могли бы продолжить. Возможно не стоило оставлять часть магов на осаду замка Армавир и…

— Один опытный маг и горстка учеников в ранге подмастерий не способны что-либо изменить, — покачал головой глава корпуса разума. — Может быть, прорыв случился бы не в этот раз, а в предыдущий, а может быть, урон был бы немного больше. Результат отличался бы не сильно. Мы едва способны прорвать защиту города, да и из-за высоких стен бить приходится наугад.

— Тогда пришло время сделать ставку на людей и холодную сталь, — кивнул предводитель саторской армии. — Корпус разума — на вас обеспечение передовых отрядов артефактами и магической защитой…

— Повелитель, у корпуса разума нет столько артефактов, да и…

— Сделайте. Неважно сколько и как они будут работать. Мне нужны простые, топорные артефакты. Их должно хватить ровно на одно сражение, не более того, — Сумуэ перевел взгляд на подтянутого мужчину, стоящего чуть в стороне. Тот был одет в форму боевого крыла атакующего корпуса. — Пакхеут, вы должны подготовить войска. Соберите основной костяк, ту часть нашей армии, что сможет добраться до стен, первыми подготовить проход, взобраться на них и… погибнуть.

— Третье и пятое звено достаточно слабо пострадали, — склонился вояка. — Но они плохо обучены и имеют мало опыта. Если мы их потеряем — боеспособность армии не пострадает.

Сумуэ кивнул с довольной улыбкой и перевел взгляд на предводителя корпуса разума — Обеспечьте личные защитные артефакты для каждого бойца третьего и пятого звена боевого крыла атакующего корпуса.

— Это порядка пяти сотен артефактов, — произнес маг, и сразу попытался выбить условия. — Нам потребуется время. Сразу создать такое количество просто невозможно.

— Никто и не говорит, что атака начнется завтра, — улыбнулся Сумуэ. — У вас есть время. Всем нужно подготовиться.

— Сколько у нас времени?

— Ровно столько, сколько нашему корпусу разведки потребуется для оценки угрозы темной магии на юго-востоке, — спокойным тоном произнес повелитель и перевел взгляд на главу разведки. — Не подскажете ли нам, Бую, сколько вам потребуется времени для точного принятия решения?

Тот в очередной раз поклонился и, стараясь скрыть панику, ответил:

— Три дня, мой повелитель. Три дня, и мы точно разберемся с тем, что там находится.

— Не берите на себя слишком много, — произнес предводитель армии и сузил глаза. — Вам необходимо только понять, что это, и не более того. Хорошо, если это Мадар развлекается. Однако, это может быть один из проклятых.

— Да, повелитель, — прогнул спину в ответ Бую. — Я сделаю это, повелитель.

— Не сомневаюсь, Бую, — кивнул он. — Не сомневаюсь. В конце концов, если это не можешь сделать ты, то сможет кое-кто другой.

Закованная в стальную броню с глухим шлемом Мать сидела на большом камне и рассматривала в руках клинок. Старое, с зазубринами и сколами лезвие двуручного меча было покрыто ржавчиной, местами затерлось и выглядело откровенно неприглядно. Однако, не смотря на внешний вид, лезвие было заточено настолько, насколько это вообще было возможно.