Такая война

— Война, — спокойно ответил Мак, разминая руки. — Война такая. Тогда у меня не было выбора…

— Выбор есть всегда, — целительница устало потерла виски и спросила: — Как и когда ты это сделал?

— За несколько недель до того, как саторцы прорвали заставу, — пожал плечами Мак. — А в остальном — чистая артефакторика с вставкой узлов из металла в каналы кистей…

— Ты делал это столько с кистями?

— Да, и…

— Подними рукав, — приказала профессор тоном, не терпящим возражений.

Подмастерье спокойно задрал ткань и показал черные кисти.

— Ты вмешивался в каналы запястья?

— Нет, но…

— Ты понимаешь, что тьма разрастается и проникает в тело?

— Я и есть тьма, — усмехнувшись, произнес Мак. — Это не…

— То, что ты можешь выделять силу тьмы через каналы, не делает тебя элементалем стихии. Ты всего лишь проводник, инструмент, природный выход силы, выдающий тьму во внешний мир! И сейчас твое тело начинает пропитываться ей, — начала пояснять Альб. — Я готова поклясться, что тьма не доходила до запястья. Ведь так?

— Не доходила, но… — попытался вставить парень.

— А сейчас дошла, — кивнула профессор. — И до локтя дойдет, и до плеч. Что будешь делать, когда тьма дойдет до твоего сердца?

— Вы передергиваете, — покачал головой Мак.

— Это ты недооцениваешь артефактную магобионику, — покачала головой женщина. — А самое главное — вернуть все обратно — невозможно. Ты представляешь, сколько времени и сил уйдет на то, чтобы удалить эти руки и создать новые? А про то, что каналов для магии восстановленные руки не имеют, ты в курсе? Их же придется делать с нуля! А это целая прорва времени и…

— Магобионика? — нахмурился Мак, услышав незнакомое слово.

— Если бы ты имел доступ в закрытые отделы целительского факультета, то обязательно наткнулся бы на труды по магобионике, — пожала плечами Альб. — Если кратко, то это течение в целительской науке, в котором рассматривается вмешательство в каналы человека или их замена. По сути — ветка тупиковая в плане попыток изменить каналы. Их элементарно очень трудно увидеть, а значит, и менять. Никто так этого и не смог. Кроме Уриная.

— А в плане замены?

— Успешные попытки были, — кивнула Альб. — Но почти всегда стихия начинала пожирать тело.

— А что потом?

— Либо тело растворялось в стихии, либо маг сходил с ума, — не стала скрывать правды профессор.

— Я обязательно подумаю над этим, — кивнул темный подмастерье, после чего взглянул на свои руки и залез в карман, откуда достал небольшой камешек.

— Я кое-что добыл в крепости Армавир, — произнес он и, подавшись вперед, протянул его женщине. — Это было элементом, который держал защиту крепости довольно продолжительное время…

Маргарет протянула руку, чтобы принять камень, но едва коснувшись — она отдернула ее и вскочила с кресла.

— Что это такое?!!

— Сердце бездны, — коротко пояснил Мак. — Мне сказали, что это называется именно так.

— Всемогущие боги, — прошептала Альб, растирая руку, которой прикоснулась к камню. — Что ты собрался с этим сделать?

— Изготовить из него артефакт, — пояснил подмастерье. — Артефакт, способный заменить недостающий глаз.

— Ты с ума сошел?!! Это же бездна! У меня руку жжет от него так, как жгло кожу в столице, после прорыва в императорском дворце! И это ты хочешь засунуть себе в голову? Ты подумал, сколько ты продержишся, прежде чем сойти с ума?

— Я думал над этим, — кивнул Мак. — Если совместить блокирующие руны Рам-рам и артефактную обвязку из салацитового сплава… Погодите! Откуда в столице бездна?

— Ты ничего не знаешь? — вскинула брови Альб. — Ты ведь… Если ты был на границе, то точно не в курсе.

— Не знаю что?

— После того как ты исчез, младший брат императора, Салицин, совершил покушение на императора, — Альб плюхнулась обратно в кресло и продолжила рассказ. — Во время празднования юбилея он использовал три пера «Азура». Артефакты безумной силы…

— Довольно широкие ножи, от которых нет спасения и нет защиты, — парень нагнулся и поднял «Сердце бездны». — Но в Империи было всего одно перо. Еще одно было было у правителей Баритонии и одно у саторского «Светлоликого». Получается, что Салицин…

— Когда он понял, что у него ничего не выйдет — решил, что терять нечего и активировал призыв бездны.

— Посреди столицы, — высказал догадку Мак. — В императорском дворце. Как он вообще смог его там активировать? Там же безумное количество охранных систем! Это не светляк призвать, это бездна!

— Подозреваю, что он подготовился заранее. Хотя и достоверно, как это произошло, уже никто никогда не узнает, — призналась профессор. — Бездны было столько, что во дворце погибли все. Наследники, жены и знать.

— Что стало с великими кланами?

— А что великие кланы? Всех, кто были на приеме, поглотила бездна. Выжило двое или трое. Остальные, кто был в столице, пытались остановить вторжение бездны. Собрали всех, кого могли. Даже подмастерий из университета выжали досуха. — помрачнела от воспоминаний Альб. — Многие там и остались. Некоторых утащило в бездну…

— А потом?