Такая вот история…

В лютые морозы, когда термометр показывал минус сорок и ниже, собак запускали в дом. Мухтар-третий стал первым псом, которого не пришлось выгонять из других комнат. Завели его в первую зиму, показали место у порога — всё. Дальше он не продвигался ни на метр. И куда только девался природный инстинкт нелюбви к кошкам? До пункта питания вечного оппонента, Малыша, было каких-то два метра, до любимого места отдыха, порога полтора. Не только не ппытался броситься на кота, гавкнуть или зарычать — Мухтар старался даже не смотреть в его сторону. Ночевать же в доме приходилось по нескольку недель: Сибирь-матушка, зима, самая её середина.

Будильники при советской власти делались безо всяких наворотов и премудростей вроде регуляторов громкости. Звонили они громко, звук был металлическим и жутко неприятным. Он, видать, здорово напугал Мухтара. Потому что на следующее утро мама проснулась не от будильника, а от шумного вздоха и тычка в руку чем-то мокрым. Это был нос Мухтара. До звонка будильника оставалось пять минут. Мама тоже испугалась и строго приказала собаке больше в спальню не заходить. На второе утро вздох послышался с порога спальни. Мухтар едва слышно поскуливал, словно просил чего-то. На часах — пять минут до противного треска. Настало третье утро, маму разбудило постукивание когтей собачьих лап по полу, и она сказала в темноту: «Мухтар, я уже не сплю, иди на место». И он вернулся на кухню. С тех пор во время морозов будильник в доме не тарахтел. Мы учили животных, а они воспитывали нас.

Незадолго до окончания института приспичило мне жениться. На зимних каникулах, по согласованию с родичами, привёз я невесту на смотрины. На следующее утро просыпаюсь от нежного поцелуя и интимного шёпота «я пошла на улку». Мурлыкнул я от предвкушения будущего счастья, как Малыш от вида блюдца со сметаной, улыбнулся — и на другой бок. Но вдруг как ударило меня: дошло, что не в общаге мы, и «улка» не в конце ее коридора, а на задах огорода, куда пройти надо мимо бешеного Мухтара. Этому потомку собак Баскервилей только раз челюстью щёлкнуть, и от моей будущей семейной жизни одни грёзы останутся: невеста два аршина ростом, и то, если на каблуках и в шапке с помпоном! Как был в трусах, так и выскочил на мороз. Смотрю и дальше холодею — моё воздушное создание что-то ласковое лепечет и подходит к зверю вплотную, нисколько не тушуясь. А он, собака, сначала набычился, морду опустил, потом поднял и носом в грудь ей уткнулся. Ну, с её-то ростом… Она же, невеста (мама родная!), давай эту морду гладить, да между ушей, да за ушами! И разговаривает с ней, с мордой. Потом поворачивается и идёт к «улке». Спиной к Мухтару! А тот лишь башку вослед повернул и хвостом пару раз махнул. В кои-то веки. И ведь не ошибся, пёс старый: хорошая жена из маломерки вышла.

Прошло совсем немного лет. Отца подкосила неизлечимая болезнь. Не то, что огород вскопать, угля-дров заготовить, хозяйство обиходить — булки хлеба из магазина принести не мог, задыхался. Пришлось поменять дом на благоустроенную квартиру. Мухтар с Малышом остались при новых хозяевах. Но уже через два-три дня прибегает к маме на работу новая хозяйка, Зина, со слезами.

— Надежда Григорьевна, что делать — ни собака, ни кот еду от меня не принимают! Как вы идете, так сядут они рядышком и на контору смотрят. И не жрут ничего. Мухтар скулит. И когда уходите, тоже садятся рядком и смотрят в вашу сторону.

Работала мама в ста метрах от бывшего нашего дома. Со двора можно было даже увидеть, как она идет к конторе. Мухтар и Малыш видеть не могли, но садились рядом и смотрели в ту сторону, где была остановка трамвая, и когда мама выходила из вагона, животные уже чувствовали её, а было это в целом квартале от дома!

С тех пор день у мамы начинался свиданием с родными животинками. Подавала им завтрак, который готовила Зина, а уходя со службы кормила ужином. Ели кот и собака из одной миски. Спали вместе в собачьей будке. В дом Малыш никогда не заходил.

Потом в больницу попала и мама. Надолго. Когда вышла, позвонила на работу, попросила узнать, как там кот с собакой живут. Вечером в квартире раздался звонок. На пороге в слезах стояла Зина.

— Ой, Надежда Григорьевна, ой, не знаю, как и сказать! И в больницу из-за этого не могла к вам прийти. Ведь померли, померли оба! Ничего не ели, не пили, сидели и на остановку глядели. А утром как-то выхожу, смотрю — лежат в обнимку-у-у. И оба мертвые-е-е!