Тахикардия (СИ)

По ночам все было черным и блестящим. Центр отличался от Окраины лишь меньшим количеством огней. Свет рекламной голограммы удваивался, отражаясь в луже помоев.

Днем же город поражал контрастами. Центральная часть сияла хромом и радужными мостами телепортов. Блестящие точки воздушных судов казались отделяющимися частицами серебристых небоколов. Чем ближе к Окраине, тем больше становилось грязи, на скалы жирный смог ложился толстым слоем, который не могли смыть даже частые дожди. Сюда поднимались все выхлопные трубы города. Здесь находились самые опасные его предприятия.

Солнышко пригревало сквозь купол Сети, и суккуб сам не заметил, как задремал.

Проснувшись, он оглянулся и некоторое время смотрел на то, как по телу марида проходят цветные волны. Потом решился спросить:

— А это… неопасно? Когда хозяин говорил про «словить кайф» он обычно… Ну, знаешь…

Суккуб неопределенно махнул рукой и поморщившись, будто вспомнил о чем-то, потер шею.

— …А потом ему было плохо. Каждый раз.

Марид смог ответить далеко не сразу.

— Да… Ты прав. Добром… это не кончится, — прошелестел он, с трудом отрываясь от стены.

Посидел, приходя в себя и, вернувшись к обычному цвету, медленно спросил:

— Кто твой… хозяин?

— Чародей. Создавал таких, как я. На заказ. Некоторые — мегаморфы. На них уходит много маны. Но платят хорошо. Другие попроще — одно, два тела на душу.

Омнио вздохнул. Марид слушал его с закрытыми глазами, морской пеной растекаясь по трубе. Над синими волнами парили крохотные птеродроны.

— А я был… его. По ночам и для… Для опытов. Чтобы проверить, на что способны те, кого он создал. Обучить их… Тонкостям. Ну, на мне же быстро все заживает. Особенно если дать каплю крови.

Он быстро облизнул губы и нерешительно покосился на марида.

— Суккубы долго не живут без хозяина, знаешь? Без того, кто готов давать кровь…

— Знаю, — отозвался Тамр, — жизнь от капли до капли.

Полупрозрачное лицо исказила горькая усмешка.

— А ты сам, как…

Тамр открыл белые глаза и перебил его.

— Ты хотел узнать про Ликса. Да?

Омнио кивнул.

— И про Ликса, и про… орка.

— Без одного нет другого, — улыбнулся джинн. — Вот про них и поговорим.

Хозяина приюта звали Ровиус. Он был магом и человеком. Не такое уж редкое сочетание для Ирема. Приют располагался в подвале старого здания. Такого старого, что залы и коридоры казались вымытыми водой пещерами. В стенах вечно что-то копошилось и скрипело, на самой грани слышимости. От этого маленький Караг часто плакал целыми днями, зажимая уши. Обритый наголо зеленоглазый эльфенок залезал к нему в кровать. Ведь вдвоем гораздо проще согреться.

По ночам в подвале стояла тишина. Ночи в Иреме длиннее дней. По ночам приютские выходили на промысел.

Ровиус не гнал их, не заставлял. Он позволял. Понимал, что детям нужна еда, одежда и лекарства. Кибермалюткам нужна мана — белая кровь. Остальным малышам — красная. Маг знал, что не сможет обеспечить их. Он давал кров, защиту и все, что имел. Каждую появлявшуюся крупицу магии он тратил на них. Заговор от купли-продажи. Талисман, выявляющий ложь. Защита от лаковой лихорадки.

Он был стар, Ровиус. У него не осталось артефактов. Раз в несколько месяцев он брал одного из малышей и уводил в дальнюю комнату. Возвращался один, с мокрым от слез лицом. И мог жить. Давать. Десяткам никому не нужных комков плоти, просящих подаяния на грязных, залитых неоновым огнем, улицах.

Ликс всегда ненавидел Ровиуса. За тишину в дальней комнате и ржавый, словно покрытый засохшей кровью, замок на двери. За улыбку и ласку старческих рук.

Ликс сбегал из приюта много раз, но всегда возвращался — со сломанной рукой, полумертвый от голода, ослабевший от хвори… И от этого ненавидел теплый подвал еще больше. Старик-маг любил зеленоглазого пацана. Все знали, что эльф никогда не увидит дальнюю комнату изнутри. И за это Ликс ненавидел мага так, что сводило скулы.

В тринадцать Ликс сбежал в последний раз. Выйдя из приюта, Караг потратил несколько недель, но нашел эльфа. Теперь орк считает его своим братом. Что об этом думает Ликс — неизвестно никому.

— А ты… — начал было суккуб, но Тамр улыбнулся и приложил палец к губам.

— Мы долго здесь сидим — солнце садится. Караг закончил работу. Мне пора делать свою. Ничего особенного, — улыбнулся он, предупреждая вопрос Омнио, — просто поддерживаю старые связи. Тот камень, что принес эльф, нужно обменять на оболы.

Комментарий к Мания

* Виверны - разумные злобные ящеры.

Немножко визуализация Ликса “на охоте” - https://ibb.co/2Fn35g3

========== Свалка ==========

Полдень навис над Иремом, после дождя в воздухе стоял тяжелый пар. Над улицами Окраины поднимался дым жаровен, запах специй и гнилья, от которого так и тянуло надеть респиратор. Под ногами чавкала грязь. Ликс увернулся от ведра грязной воды, выплеснутого из двери дешевого кабака, и чуть не наткнулся на маленького рыжего фавна, сосредоточенно взиравшего на эльфа снизу вверх. Вынув изо рта грязный палец, малыш спросил:

— Ты Ликс, да?

Эльф поднял бровь, и обойдя мальца, продолжил идти. Но детеныш не отставал.

— Тот самый? Который в пожаре?