Такие, как есть

Посмотрев на свадебную фотографию матери и отца, она спустилась вниз. Тетя Шарлотта сидела на кухне перед заварочным чайником. Анна взяла чашку и поблагодарила тетю. Что сказать, когда мать только что умерла?

— Я обо всем позабочусь. — Тетя взглянула на Анну. — В похоронном бюро все сделают. Похороны, наверное, состоятся в пятницу. Я всех извещу.

— Спасибо.

— Все к лучшему, Анна, — промолвила тетя. — Бедняжка так страдала.

— Да… — На глаза Анны навернулись слезы.

Шарлотта обняла ее.

— Ничего, ничего, — повторяла она. — Ничего, моя девочка…

Анна позвонила Фрэнку из офиса. Он удивился и обрадовался. Ему хотелось увидеть ее вечером, но она рассказала ему о матери, и Фрэнк все понял.

— Мне очень жаль, Анна. Я знаю, что она много значила для тебя.

Они условились встретиться в конце недели. Повесив трубку, Анна разрыдалась. Жак, увидевший это через стеклянную стену кабинета, вошел к ней с ящиком писем.

— Ты в порядке, Анна? Если хочешь уйти домой, я прикрою тебя…

— Нет. — Она покачала головой. — Мне здесь лучше. Не стоит слишком погружаться в свои проблемы.

— Ну, как знаешь… — Жак пожал плечами и вышел.

Анна повернулась в своем кожаном вертящемся кресле и стала смотреть в окно. Почему ты осознаешь, как важен для тебя человек, только теряя его? Какой-то извращенный закон природы!

Вот теперь Фрэнк. Нужен ли он ей? И может ли она обойтись с ним таким образом — использовать генофонд Фрэнка без его ведома? Отчасти это жестоко. Но может, жестокость — единственный выход в ее положении? Тяжело вздохнув, Анна повернулась к столу.

— Работа, — сказала она себе, — Займись делом и выбрось всю эту чушь из головы!

Но мыслями Анна была далеко отсюда: она стояла в тихой комнате перед фотографией на стене, а женщина, изображенная на снимке, лежала мертвая на кровати у нее за спиной. В истории ее жизни была поставлена точка.

Мэпди едва успела раздеться и поставить чайник, когда в дверь позвонили. Она открыла и недоуменно отступила, впустив Сьюзи. Та ворвалась в квартиру как вихрь, прямо с коляской.

— Привет, Сью! Спасибо, что заглянула. А то я немного на взводе из-за всех этих приготовлений.

— Не волнуйся, все будет нормально, — Сьюзи сняла жакет и чмокнула подругу в щеку.

— А как поживает моя маленькая обезьянка? — Мэнди склонилась над коляской. Натану недавно исполнилось одиннадцать месяцев, и он уже пытался ходить. Мальчик покосился на мать и протянул к Мэнди ручки. Она прижала его к груди и понесла в гостиную.

— Я ненадолго. — Сьюзи последовала за подругой. — Мы с Джо идем вечером развлечься.

— Что-нибудь интересное?

— Не особенно. Посидим несколько часов в пабе. Очень хочется просто куда-нибудь выбраться из дома. Представить, что у нас свидание, как в старые добрые времена. Джо это нравится.

Мэнди улыбнулась, радуясь тому, что их отношения наконец наладились. Сьюзи услышала, что на кухне выключился чайник, и поднялась.

— Я сама приготовлю чай. А ты лучше посиди с Натаном. Сьюзи звенела посудой, доставала молоко из холодильника, однако подруги продолжали беседовать.

— Так в чем проблема, Мэнд?

— Я заказала микроавтобус, а теперь эта чертова компания обанкротилась, представляешь? А так как до поездки осталось около шести недель, я боюсь, что не успею сделать новый заказ.

— Ты уже куда-нибудь звонила?

— В пару фирм, но все без толку. Может, что-нибудь посоветуешь? Или Джо подаст какую-нибудь идею. Дело в том, что в Аскот собирается полгорода и с каждым днем все труднее найти транспорт.

— Что-нибудь придумаем. Давай выпьем чаю и поболтаем, а потом мне надо кое-куда позвонить.

Сьюзи поставила на поднос все, что нужно для чая, принесла его в гостиную и отодвинула подальше от Натана, чтобы он ненароком не опрокинул на себя горячий чай. Малыш стал очень активно двигаться в последнее время и тянулся руками ко всему подряд. Сьюзи убирала в ящик комода острые предметы, и им с Джо пришлось уже дважды ремонтировать видеомагнитофон, потому что Натан, научившись ползать, систематически запихивал в щель мелкие игрушки.

Сьюзи заметила, с каким удовольствием Мэнди возится с Натаном, и улыбнулась.

— Подожди, у тебя самой скоро будет кого нянчить.

— Да, — с гордостью кивнула Мэнди. — Ждать осталось недолго. Джемма собирается родить в конце июля. Как и Дженет.

— Джейсон, наверное, на седьмом небе от счастья!

— Да… Он пока не знает, что его ждет.

Сьюзи кивнула, как человек, умудренный жизненным опытом, и разлила чай.

— А как другие твои дела? Что с тем парнем, с которым ты встречалась? Пожарник Сэм, кажется?

— Хватит с меня сальных шуточек! — погрозила ей пальцем Мэнди. — И без тебя столько их слышишь на работе!

— Скажи, он давал тебе мерить свой шлем? — усмехнулась Сьюзи, прихлебывая чай и глядя на подругу поверх края чашки.

Мэнди подняла с пола резинового поросенка Натана и швырнула его в Сьюзи. Та расхохоталась.

— Ну прости, прости. Я не хотела тебя обидеть. — Она подняла игрушку. — Нет, серьезно. Как твои дела?

| — Все отлично, — усмехнулась Мэнди.

— Что это значит?

— Пока сама не знаю. Мы встречались несколько раз, разговаривали.

— Это что-то новое!