Такие, как есть

Их смех заглушил рев толпы, которая вскочила с мест и принялась орать во всю мочь, подбадривая своих фаворитов. Руки взметнулись в воздух, трибуны всколыхнулись, как единое живое тело. Лошади сделали первый круг. Шестеро жокеев, скачущих впереди, слились с лошадьми.

— Где мой? Где пятый номер? — волновалась Дженет.

— Он идет третьим, — отозвался мужской голос сзади.

Когда ее лошадь пошла на следующий круг, Дженет наконец разглядела фиолетовый камзол жокея и восхитительного серого жеребца.

— Вон он! — кричала она, удивляясь своему энтузиазму. — Курт Джестер! Давай, Курт Джестер!

Подруги тоже кричали изо всех сил. Карен прыгала на месте, Анна отчаянно хлопала в ладоши, Сьюзи же, напротив, молчала. Ее лицо было сосредоточенно, она сжимала в руках воображаемые вожжи и, чуть согнув ноги в коленях, ритмично двигала бедрами в такт скачкам коня Курта Джестера.

Когда начался последний круг, безумство зрителей достигло предела. Вперед вырвались три жокея. Дженет стонала, впившись в плечо Карен. Когда Курт Джестер в последнюю минуту сделал невозможное и первым пересек финиш, Дженет закричала от счастья.

— Господи! Господи! — задыхаясь, шептала она.

— Мы выиграли! — Карен трясла ее руку.

— Ты выиграла целое состояние, — сказала Карен. — Как ты поставила?

Все посмотрели на Анну,

— Шестнадцать к одному! — ответила та и расплылась в счастливой улыбке.

— Боже! — От изумления у Джанет округлились глаза. — Да это же… восемьсот фунтов! — Она почувствовала слабость в коленях.

— Ты уж лучше сядь. — Сьюзи обняла ее за плечи.

— Я потом уже не смогу подняться. — Дженет покачала головой, — Ничего, через минуту все пройдет. — Она достала из сумочки билет и протянула его Анне. — Ты не могла бы сходить и взять наш выигрыш? — Анна взяла билет. — И прихвати с собой Карен для охраны. Я не хочу, чтобы на тебя напали по дороге и ограбили.

— Спасибо, что так заботишься обо мне, — бросила Анна через плечо, спускаясь вместе с Карен по ступеням.

Но Дженет не обратила внимания на язвительный тон подруги. Сначала она подумала, что мочевой пузырь не выдержал такого напряжения и подвел ее в самый неподходящий момент. Но жидкость все текла по ее ногам, заливаясь в туфли. Дженет заподозрила неладное, увидев под собой небольшую лужицу. Она перепугалась до смерти.

— Сьюзи!

— Что? — безмятежно отозвалась та.

— Сьюзи!!! — взвизгнула Дженет.

Та оглядела подругу с головы до пят и рассмеялась.

— Джен, успокойся, я же говорила тебе, что у меня в сумке есть подгузник.

— Да нет же, идиотка! Это не то, что ты думаешь! У меня отошли воды! Я рожаю!

— О, черт побери! — Сьюзи начала поверх голов высматривать Карен и Анну. Через мгновение над чуть притихшей толпой пронесся ее истошный крик:

— Ан-на!!! Ка-рен!!!

Они услышали ее и бросились назад, позабыв о выигрыше.

— Она рожает! — крикнула им Сьюзи, когда они подбежали ближе.

Дженет ошарашенно наблюдала, как по ступеням стекает тоненький ручеек. Сьюзи достала из сумочки телефон.

— Я звоню 911!

— Нет! — остановила ее Карен. — Здесь, на скачках, должна быть «Скорая помощь»! Я найду распорядителя.

— Я с тобой, — предложила Анна.

— Нет, черт побери! — удержала ее Дженет. — Принеси мой выигрыш!

Сьюзи и Анна с облегчением рассмеялись, поняв, что если Дженет помнит о деньгах, значит, владеет собой.

Когда Дженет подняла ногу, чтобы залезть в машину «скорой помощи», из нее снова хлынул поток. Она лишь тихо застонала.

— Подождите-ка, — сказала ей медсестра и расстелила на сиденье стерильные полотенца. — Садитесь сюда, дорогая.

Дженет опустилась на сиденье. Карен села рядом с ней и взяла ее руку в свою.

Сьюзи попыталась тоже влезть в машину, но медбрат остановил ее.

— Боюсь, здесь больше нет места.

— Но мы должны поехать с ней. Мы ее подруги.

— Не волнуйтесь. Она в надежных руках, — улыбнулся он.

— А в какую больницу вы ее везете? — спросила Анна из-за спины Сьюзи.

— В Ройял-Аскот. Это недалеко. — Медбрат захлопнул дверцу.

В этот момент Дженет издала жалобный стон.

— Дышите глубже, дорогая, — сказала ей медсестра, садясь за руль. — Стю, ты готов?

Ее напарник сел рядом и кивнул.

— Поехали скорее, — взмолилась Карен. — Иначе она родит по пути!

— Мы приедем следом за вами! — крикнула Анна, когда взревел мотор.

Дорога, к счастью, была свободна, поскольку зрители еще не покинули трибун, ожидая последнего заезда. Анна оглядела толпу и тяжело вздохнула.

— Непросто будет найти здесь нашего водителя, — сказала она. — Да и одному Богу известно, где мы оставили автобус. Ты, случайно, не помнишь?

— Нет, — покачала головой Сьюзи. — Я просила Дженет запомнить, потому что она не пила.

Анна проследила взглядом за удаляющейся машиной и вдруг лукаво улыбнулась.

— А ну-ка пошли, — сказала она, сбрасывая туфли.

— Что?

— Нам придется догонять их, — объяснила Анна. Сьюзи быстро последовала ее примеру, и они бросились вдогонку. Вслед им неслись восторженные крики зевак, жидкая грязь забрызгивала ноги и подолы юбок.