Такие разные братья

— Да что ты тут делать будешь? Кот, покажи ты им, что с Ратко, — вздохнул Волк.

Баюн вынул из мешочка на шее зеркальце и сунул под нос Степану. Зрелище впечатляло. Бессильно повисший, закованный от шеи до щиколоток, абсолютно бледный Ратко, стоял с широко открытыми глазами, но явно ничего не видел. И даже не факт, что был в сознании.

— Так же хотите? — хмуро спросил Баюн.

— Нет, так же не хотим, но вдруг пригодимся? — Кир стоял рядом, хмурил брови, но отступать не собирался.

— Тьфу на обоих. Попадётесь, будете сами выбираться, — неубедительно пригрозил Волк. — Катерина, вызывай ворота.

Катя предупредила маму, что уходит, вызвала ворота, сосредоточилась, попросила их открыться не у Дуба, а в нужной ей местности, и привычно толкнула створку, ворота открылись, послушно переместившись на склон той самой горы. Суховей, низко им поклонившись и ласково коснувшись носом Катиной щеки, умчался на юго-восток, а они отправились к тому старому и узкому проходу, в который Катерина когда-то и попала в пещеру в первый раз. Кот попросил вызвать Жарусю. И пока она летела, внимательно следил за действиями лебедей и Яги.

— А как девка узнает, что парень тут? — в зеркале прекрасно были слышны переговоры.

— Ты пошли свою стаю болтливую, пущай караулят у Дуба. Как только они вернутся, ей и доложат, а мы туточки уж её дождемся.

— А я? — Яга отлично понимала, что если эти гады крылатые сразу получат то, что им надо, она сама уже ничего не получит. — Когда моё золото вернёте?

— Да когда клад откроем, тогда и вернём!

— А где клад-то ваш? — хитро прищурилась Яга. — Может, его и нету вовсе.

— Да как я могу тебе его показать, если он скрыт!

— Туточки? — Яга жадно обвела глазами стены.

— Счас! Я тебе что, дурак, тебя привести туда, где мой клад лежит? — мужичек с ноготок, а ныне лебедь Задохлик от злости подскочил к Ратко и сильно ухватил его клювом за щиколотку.

— Ты осторожнее там, цепи его едва держат. Упадёт всё и накроет тебя с головой! — сухо предупредила его Яга. Она села в ступу и полетела к выходу из пещеры, позвать стаю. Паучье логово её легко пропустило.

Как только она вылетела, лебедь-Черномор начал простукивать клювом стены пещеры. — Что ты там стучишь, в дятлы записался? — начал хихикать Задохлик. — Ничего ты там не найдёшь! Пока бороды или полотенца нет, найти вход невозможно.

— Чего ты веселишься? Если девка бороду твою сожгла, то всё, так в перьях и останемся! — Черномор подскочил к брату и больно его ущипнул.

Над Катериной плеснули золотые крылья и прозвучал голосок Жаруси: — Что у нас случилось? Девочка, я рада тебя видеть, только ты опять в тусклом! Хорошо бы поярче!!!

— Жаруся, мы в засаде вообще-то! Куда тут поярче? — вздохнул Волк. — Лучше давай подумаем вместе, как нам мальчишку оттуда достать?

Жаруся выслушала всё, что ей изложил Баюн, посмотрела зеркальце. Подумала.

— Ну, паучье логово она сделала только на вход в пещеру. То есть, если зайти через низкий проход, и вытащить мальчика через основной, широкий, то можно будет выйти спокойно и беспрепятственно. Пока там внутри Яги нет, с двумя лебедями справиться можно, — она тряхнула крыльями и задумчиво посмотрела на светящиеся огоньками перья. — А мальчика вынести я смогу без вопросов, — потом она погасила все перья, и поменяла цвет, став почти невидимой на фоне камня.

— Жарусенька, я с тобой, я с цепями могу управляться, — Катерина посмотрела на Волка и Баюна. — Хорошо бы только нас Яга на входе не встретила.

— Я думаю, ей не до вас будет, — Волк потянулся и сразу резко увеличился. Баюн тоже. Мальчишки растерянно закрутили головами. — А вы тут пока побудьте! Не высовывайтесь!

Катерина представила белые крылья и привычно закрыла глаза, пережидая головокружение, и зашлепала лапками к узкому проходу. Жаруся подхватила её коготками и беззвучно влетела в узкий проход. Она легко пронеслась до пещеры, и влетев в туда, отпустила Катерину за большой скалой у входа, Катя вернулась в свой нормальный вид, прислушалась, вынула шапку-невидимку и надев её, на цыпочках вышла из-за скалы.

Братья продолжали ругаться и шипеть друг на друга. И вдруг Задохлик прислушался.

— Стой! Кто-то тут есть! — он отскочил от брата, и насторожился. Над ним беззвучно проплыли крылья Жар-птицы, и внезапно вспыхнув яростным пламенем, обрушили на братьев огненные потоки. Оба пронзительно заорали. Один, Черномор, кинулся в сторону широкого прохода и покатился по полу, сбивая пламя. Второй, Задохлик, рванул в низкий тайный проход. Их крики и вопли многократно отражаясь от стен, наполнили какофонией всю пещеру.

Катерина поспешила к Ратко. Яга постаралась на совесть. Чтобы она не говорила, цепи были закреплены намертво. Лебедей уже в пещере не было. Жаруся не стала преследовать никого из них, а вернулась к Катерине.

— Я могу их расплавить, но Ратко этого не пережить. Могла бы попытаться оборвать, но у меня даже лапка не сомкнётся на этой гадости, не ухватить мне.