Такой была подводная война

13 ноября 1941 года по предложению президента американский конгресс 212 голосами против 194 отменил предусмотренное в законе о нейтралитете запрещение вооружать торговые суда США и снял запрет на заход судов в зоны боевых действий и нахождения в них. Рузвельт и его сторонники добились наконец своего. В дальнейшем американские военные корабли и торговые суда продолжали действовать так же, как и английские. США фактически превратились в воюющую страну, которая официально еще не объявила о вступлении в войну.

Перед Германией встал серьезный вопрос: не отказаться ли вообще от ведения подводной войны? Ведь продолжая вести ее против Англии, Германия тем самым практически должна была действовать одновременно и против американского флота, поскольку в задачу немецких подводных лодок входило атаковать и корабли США, помогающие Англии. Делать различие в будущем между американскими и английскими кораблями уже не приходилось. Решение пришло совершенно неожиданно от третьей стороны, на которую Германия до последнего времени обращала особое внимание.

7 декабря 1941 года Япония начала войну против США нападением на американский флот, находившийся в Пирл-Харборе. Для Германии положение стало ясным. Последовало официальное объявление войны Соединенным Штатам. Началась война, которая фактически уже давно велась вооруженными силами США. До сих пор только Германия не наносила ответных ударов.

Так развязался узел, связывавший действия подводных лодок в Атлантике. Первые успехи были ошеломляющими. США оказались совершенно не подготовленными к действиям немецких подводных лодок в прибрежных водах Америки. Очевидно, не предполагалось, что немецкие подводные лодки могут преодолевать такие громадные расстояния. Между тем они действовали теперь у побережья Канады, перед самым Нью-Йорком, еще дальше к югу, в районе Карибского моря и у Панамского канала.

По установившемуся порядку подводные лодки, уже израсходовавшие торпеды и возвращавшиеся в свои воды, излишки дизельного топлива передавали другим оставшимся в море лодкам, действия которых не были столь удачными. А вскоре в строй были введены «дойные коровы»-транспортные подводные лодки, в значительной степени увеличивавшие автономность плавания боевых подводных лодок. Эти транспортные лодки снабжали подводников топливом, артиллерийскими боеприпасами, продовольствием, питьевой водой и медикаментами, снимали больных и доставляли людей для замены. Точки встречи подводных лодок и места сбора назначались в центральной части Атлантики, в районах, безопасных от налетов авиации берегового базирования,-в «раю для подводных лодок», как называли такие районы англичане.

Число потопленных судов, атакованных в основном у американского побережья, быстро росло. Даже в таком небезопасном для плавания мелководном районе, как устье реки Святого Лаврентия и заливе того же названия, встречалось меньше трудностей, чем в Атлантике. В необъятных просторах Атлантики требовалось немало времени, чтобы обнаружить конвой; нередко приходилось ограничиваться торпедной атакой наиболее подходящего для удара судна из состава конвоя. Все труднее становилось поддерживать продолжительный контакт с противником. Здесь же, у побережья США, транспорты следовали пока одиночным порядком, держась близко к берегу; экипажи их не имели еще достаточного опыта обороны. Действуя у самых входов в порты и у их выходов, подводные лодки сталкивались с менее боеспособным, чем англичане, противником. Эсминцы охранения были снабжены похожими на асдики гидролокаторами, но не имели еще радиолокационных установок. Поэтому подходы к американскому побережью представляли для немецких подводных лодок поистине Эльдорадо с совершенно новыми условиями охоты. Правда, условия эти не всегда были слишком легкими и безопасными, но зато более перспективными, чем обстановка, в которой приходилось действовать немецким лодкам в Северной Атлантике. Там выследить и преследовать конвой становилось все труднее. Еще сложнее было атаковать суда. Что же касается маршрута Англия-Гибралтар, то на этой коммуникации даже лучшие командиры немецких подводных лодок не добились больших успехов.

Однако вскоре обстановка и у американского побережья изменилась. И здесь противник научился бороться с подводными лодками. Успешность действий уже не соответствовала затраченным усилиям. После периода «перестрелки», которую часто называли также охотой на зайцев, пришлось отойти от прибрежных районов и снова перенести действия в Центральную Атлантику.