Такой была подводная война

Почему противник не открывает огонь? Почему ни один из кораблей охранения не преследует лодку? Топп, несмотря на яркое освещение, продолжает оставаться в надводном положении. Если лодка погрузится, конвой наверняка будет потерян. Дерзость иногда побеждает! Подводную лодку по-прежнему никто не атакует. Быстро перезаряжаются торпедные аппараты.

Три транспорта, пытаясь уйти от опасности, выходят из конвоя, походный порядок которого уже расстроен. Силуэты быстро исчезают. У этих судов большая скорость. Пока личный состав перезаряжает носовые торпедные аппараты, подводная лодка устремляется за этими, очевидно, самыми ценными судами. Впереди этих трех судов идет танкер. «U–552» с большим трудом обгоняет его, выходит на позицию и стреляет. На танкере сразу же вспыхивает пожар. Это горит жидкое топливо. При усилившемся освещении по силуэтам можно определить, что два других судна-отлично вооруженные вспомогательные крейсера. Немецкая подводная лодка ярко освещена. На мостике трудно дышать: в 800 метрах горит танкер.

— Охранение слишком близко,-недовольно замечает кто-то на мостике. Топп оглядывается и решает, несмотря ни на что, остаться в надводном положении. Ведь если лодка погрузится, ее забросают глубинными бомбами. На повышенной скорости и часто меняя курс лодка наконец отрывается от противника. Корабли охранения теряют ее из виду, так и не добившись ни одного попадания.

Совершенно неожиданно появляется эсминец. Следуя в направлении на лодку, он спешит к горящему танкеру.

— Всем вниз!-раздается команда.

Вахтенные один за другим быстро скрываются в рубочном люке. На мостике остается только командир. Все приводится в готовность к срочному погружению. Быстроходный корабль противника начинает охотиться за лодкой. Из-за пожара с миноносца лодки, возможно, и не видно, но присутствие ее обнаруживается с помощью радиолокатора. Через полтора часа после поражения торпедой танкер скрылся под водой. А на эсминце, вероятно, полагают, что лодка погрузилась, так как он начинает сбрасывать глубинные бомбы. Через некоторое время противник уходит.

Начинает светать. Попытка возобновить контакт с остальными судами конвоя не удается. Несколько дней после этой атаки «U–552» безрезультатно находилась на позиции в районе Фарерских островов, куда ее направило командование подводного флота. Из этого района «U–552» должна возвратиться в Сен-Назер в базу 7–й флотилии подводных лодок.

Говоря о Топпе, нельзя не вспомнить и о другом командире подводной лодки-Эндрасе.

Дней через пять после выхода лодки Топпа из базы один из сигнальщиков «U–552» обнаружил конвой противника, о чем был оповещен Эндрас. Получив радиограмму о конвое, Эндрас начал сближение с ним. Но прежде чем Эндрас подошел к транспортам, «U–552» сама «прощупала» охранение конвоя, но не обнаружила ни одной лазейки. Тем не менее Топп атаковал торпедами один из эсминцев охранения. Две одновременно выпущенные торпеды попадают в носовую и кормовую части корабля противника. Эсминец разлетелся на куски от взрыва находящихся на борту глубинных бомб. Остальные эсминцы ринулись к месту взрыва и начали атаковать подводную лодку. Наступили напряженные минуты: прорезая длинные волны Бискайского залива, лодка на полном ходу стала уходить, а за ней устремились эсминцы противника. В этот самый момент появилась подводная лодка Эндраса. Сначала он начал отходить. Отход удался. Подводные лодки пошли параллельно друг другу.

— Оторвались!-улыбаясь, закричал в мегафон Эндрас. Он недоволен, что Топп спугнул конвой до того, как ему удалось приблизиться к транспортам. Но так или иначе, одного эсминца противника уже не видно.

Через некоторое время обе лодки снова устанавливают контакт с противником.

Несколько часов затрачивается на сближение с ним. Наступает вечер-лучшее время для атаки из подводного положения. Тут Топп замечает в отдалении подводную лодку Эндраса, часто меняющую курс. Эндрас жестами пытается на что-то обратить внимание Топпа. Что случилось? Топп осматривается и обнаруживает два корвета из состава охранения конвоя. Необычными маневрами лодки Эндрас сигнализирует другу об угрожающей опасности. Но корветы замечены слишком поздно. Противник уже открыл артиллерийский огонь. Лодки ложатся на обратный курс. «U–552» находится ближе к атакующему противнику. С противоположной стороны к лодкам приближаются эсминцы.

Достигнут некоторый успех: находящаяся ближе к корветам лодка ушла из-под артиллерийского обстрела. «Корветы не рискнут пройти над местом погружения одной лодки и направиться к другой. Эндрас пока может остаться на поверхности и продолжать вести наблюдение за противником»,-размышляет Топп. Он уверен, что Эндрас понимает его.