Такой была подводная война

Не часто случается так, что заранее точно известно о предстоящих действиях по особенно крупным объектам и что можно рассчитывать на успех. В данный момент было особенно важно действовать против транспортов противника. В Средиземном море создалась крайне напряженная обстановка. О каком-то контроле морских путей не могло быть и речи: Мальта все еще в руках англичан. На этом театре военных действий пока еще нет достаточных сил, чтобы нанести решающий удар. Положение Роммеля окажется безвыходным, если ему не дать подкреплений, но и у англичан дела в Египте будут не лучше, если срочно не поступят подкрепления.

По имеющимся сведениям, в составе конвоя будет находиться английский авианосец. Базирующиеся на его борту самолеты должны обеспечить безопасность перехода транспортов против налетов немецкой авиации и нападений подводных лодок. «А что если попытаться в первую очередь нанести удар по авианосцу как наиболее важной боевой единицей»-спрашивает себя Розенбаум.

Когда он получал приказ о выходе в данный поход, командование достаточно ясно давало понять желательность выполнения такого плана. Как бы там ни было, но, если удастся хотя бы на несколько месяцев вывести из строя авианосец, противнику будет нанесен весьма чувствительный удар.

6 августа 1942 года. Тренировки в море продолжаются. На ходу проверяются действия личного состава при выходе из строя различных механизмов.

«U–73» приближается к назначенному ей району боевых действий. После полудня на большой дистанции обнаруживается танкер. Подводная лодка незаметно обходит его в надводном положении. Принимаются все меры к тому, чтобы нахождение в этом районе немецкой подводной лодки как можно дольше оставалось неизвестным. Позднее, вечером, по корме на горизонте увидели другую лодку, возвращавшуюся из района боевых действий в базу для пополнения запасов.

В 22.00 становится почти совсем темно. Неожиданно вдали на носовых курсовых углах правого борта обнаруживается силуэт корабля, идущего со скоростью два-три узла. По длинным невысоким очертаниям и круглой, сравнительно небольшой рубке замеченную цель можно принять за одну из голландских подводных лодок, действующих ныне на стороне союзников. Но возможно, что это возвращающаяся в базу итальянская лодка. Вахтенный офицер тотчас же приказывает застопорить производящие сильный шум дизели, перейти на работу электромоторов и резко отвернуть от встречи с неизвестной лодкой. Когда Розенбаум поднимается на мостик, незнакомец находится далеко за кормой «U–73», и в таком положении отпадает опасность внезапной торпедной атаки со стороны неопознанной лодки. Почти без шума маневрируя, «U–73» выходит на выгодную для атаки позицию. На всякий случай приводятся в готовность торпедные аппараты и артиллерия. Нет сомнения, что с дистанции около 1500 метров противник будет наверняка уничтожен. Ведь пока еще не отменен приказ, запрещающий активные боевые действия. Некоторое время подводная лодка должна сохранять скрытность своего нахождения в этом районе. Поэтому не последовало ни выстрела, ни подачи опознательного сигнала. А неизвестная лодка прошла мимо, ничего не подозревая, и, по всей вероятности, даже не заметила «U–73», так как иначе как-то реагировала бы на встречу. Так закончилась эта ночная встреча в пустынном пока районе моря.

В течение следующего дня «U–73» держится в подводном положении: приходится считаться с тем, что в этом районе противник усилил бдительность. Важно, чтобы нахождение лодки здесь не было обнаружено преждевременно. Противник должен считать, что находится в безопасности, и тогда легче будет атаковать его с наибольшим успехом. Розенбаум сам ведет наблюдение в перископ. Море спокойно, и это типично для Средиземного моря. Лодка лишь ночью всплывает на короткое время для вентиляции отсеков и подзарядки аккумуляторных батарей.

В течение дня, когда лодка находится в погруженном положении, внутри нее жарко и душно. С каждым часом пребывания под водой дышать становится все труднее. Притока свежего воздуха нет, и все заметнее чувствуется недостаток кислорода. Работающие электромоторы пышут жаром и еще выше поднимают температуру. Между тем ежедневные занятия с личным составом не прекращаются.

Утром 11 августа шумопеленгатор отмечает отдаленный шум гребных винтов. Но обнаруженное судно находится, вероятно, за пределами видимости: ни в один перископ ничего не видно.

Через четверть часа хода справа по носу лодки на расстоянии около 5000 метров в перископе показываются мачты эсминца. Почти одновременно с их появлением в том же направлении вырастают очертания еще одного необычно длинного судна. «Неужели такой невероятно большой транспорт? Нет, пожалуй, это линейный корабль»,-старается определить класс корабля Розенбаум. Постепенно определяется, что его со всех сторон охраняют пять эсминцев и один небольшой сторожевой корабль.

«Уж не авианосец ли это?»-снова задает себе вопрос командир.