Такой была подводная война

Несмотря на потери, общее число действующих немецких подводных лодок до самого конца войны увеличивалось. В конце же второй фазы, весной 1942 года, уже предвиделся резкий перелом в подводной войне, хотя и в это время число потопленных судов противника продолжало расти. По официальным английским данным, ноябрь 1943 года был самым тяжелым месяцем в отношении потерь торгового флота союзников. За один этот месяц союзники потеряли 134 судна общим тоннажем 860000 тонн. Однако кривая успехов немецкого подводного флота в отношении нарушения торгового судоходства, достигнув наивысшей точки, стала снижаться.

Суда типа «Либерти» и радиолокационные средства

С мая 1943 года у союзников впервые можно было заметить сокращение все более расширявшегося до этого разрыва между тоннажем потопленных и вступивших в строй вновь построенных торговых судов. Задуманная противником широкая программа судостроения претворялась в жизнь. Общее число торговых судов союзников неуклонно увеличивалось. В сентябре 1943 года тоннаж новых судов полностью покрыл громадные потери противника в торговом флоте, а вскоре превысил даже то, чем союзники располагали в начале войны[14]. Им удалось решить задачу возмещения потерь, нанесенных торговому судоходству немецкими подводными лодками.

Ни подводники, ни их командование не знали тогда об этом, поэтому перелом в подводной войне не связывался с теми успехами, которых достигли немецкие подводные лодки в конце второй фазы. Наиболее ощутимым для подводников явился другой момент, который неминуемо должен был вызвать изменение в характере подводной войны.

В начале 1942 года немецкие подводные лодки столкнулись с новым средством разведки противника-английским радиолокатором, который в Германии не сразу оценили по достоинству. Летом 1942 года новая аппаратура, помимо надводных кораблей, стала использоваться союзными самолетами в качестве действенного средства борьбы с подводными лодками. С помощью радиолокатора самолеты и ночью, даже в условиях полного отсутствия видимости, сразу обнаруживали подводную лодку, как только она всплыла на поверхность. Применение новой аппаратуры позволило противнику действовать первое время с поразительным успехом. Немецкие специалисты тогда еще только начали активно работать над созданием новых в техническом отношении подводных лодок, которые должны были отвечать изменившимся условиям подводной войны и обеспечивать достижение в подводной войне решающих успехов.

Началась третья фаза подводной войны.

Боевые походы

Поддерживать контакт с противником. 1941 год

4 декабря 1940 года в строй вступила построенная на гамбургской судоверфи «Блом и Фосс» новая боевая подводная лодка «VII–C» серии «U–552» водоизмещением 500 тонн.

Чтобы уже в зимнее время принять участие в боевых действиях, командир «U–552» Топп, заканчивавший оснащение лодки в Данциге, пробился через уже покрывшееся льдом Балтийское море в Кильский канал, а затем в Атлантику.

Первый поход этой лодки не принес желаемых успехов. Были обнаружены хорошие цели, но Топпу явно не везло: его все время преследовали неудачи. Во время атаки первого конвоя командир лодки через перископ увидел (несколько поздно) приближавшийся самолет. Это случилось, когда «U–552», прорвав в подводном положении кольцо охранения конвоя, готовилась выйти в торпедную атаку.

— Теперь конец!-произнес Топп, обращаясь к старшему штурману Зекку. Тот как раз стоял рядом с командиром и производил расчеты для торпедной атаки.

Лодка произвела пять последовательных выстрелов торпедами по избранным целям. Ни одна из них в цель не попала.

Неудача буквально потрясла подводников. Торпеды были выпущены с углом упреждения 15 градусов. Может быть, это и явилось причиной промаха? Решительно и умело проведенная из подводного положения атака оказалась безрезультатной. А вскоре противник начал атаковать лодку глубинными бомбами. Противник, несомненно, уловил шум выпущенных торпед. Однако преследование лодки оказалось не очень активным. Топп приказал погрузиться глубже. В вечерних сумерках со стороны скрывшегося конвоя показывается силуэт огромного судна. Оно идет зигзагом. Размеры силуэта все увеличиваются. Топп выходит в атаку и с дистанции около 1500 метров производит залп тремя торпедами. Уже совсем темно. Все три торпеды проходят мимо цели. Они и должны были пройти мимо.

Теперь, когда судно на траверзе, можно точно определить его размеры. Командир опознает громадное судно «Иль де Франс» водоизмещением 43 000 тонн. Не использовать такой редкостной возможности! Наблюдая за судном с носовых курсовых углов, Топп не предполагал, что оно настолько велико. Фактически залп был произведен по нему с расстояния не менее 4000 метров. Быстро устанавливается четвертая торпеда, находящаяся еще в трубе торпедного аппарата. Выстрел этой торпедой также оказался безрезультатным. Начатая с большими надеждами на успех атака сорвалась. Судно противника, словно заколдованное, ушло невредимым.