Такой была подводная война

Пока лодка отходит, один за другим раздаются взрывы. Первым, получив значительный крен, начинает погружаться транспорт водоизмещением около 4000 тонн. На втором судне вслед за взрывом возникает пожар. Торпеда, выстреленная из третьего аппарата, описывает циркуляцию и отклоняется от цели. Из четвертого аппарата торпеда попадает в носовую часть танкера водоизмещением 5000–6000 тонн. Это, по-видимому, самое крупное судно в составе конвоя. В свете вспыхнувших ракет Топп видит, как танкер носовой частью также уходит под воду. Следовательно, и этому судну достаточно было одной торпеды. Когда подводная лодка завершала разворот и производила пятый выстрел, со всех судов в небо взвились сигнальные ракеты. Повисшие на парашютах звездочки осветительных снарядов озарили район боя призрачным светом.

Несмотря на всю эту иллюминацию и сильное свечение моря, подводной лодке удается благополучно отойти и скрыться в темной части горизонта.

Пятое судно, по которому был произведен последний выстрел, внезапно застопоривает ход. За промежуток времени, когда лодка на полном ходу уходила от быстро приближавшихся двух корветов, Топп имел возможность удостовериться, что торпеда прошла мимо, далеко впереди цели.

Через полчаса «театральное представление» со световыми и шумовыми эффектами заканчивается. Теперь слышны только всплески волн, удары их по бортам и рубке лодки и глухой шум вентиляторов под настилом мостика. Наконец «U–552» поворачивает и на малом ходу снова направляется к конвою.

Вскоре в ночной темноте обнаруживается едва заметная тень. При подходе ближе она становится выше и уже, словно подводная лодка находится в створе со встречным кораблем. Так и есть-эсминец! Он, наверное, своевременно обнаружил приближение немецкой подводной лодки, развернулся и сейчас готовится атаковать ее. Топп резко отворачивает в сторону и пытается оторваться от противника, уходя в надводном положении на предельной скорости.

Эсминец, по-видимому, потерял лодку и считает, что она ушла под воду, так как сбрасывает глубинные бомбы, взрывающиеся примерно в 1500 метрах от «U–552». Наконец эсминец прекращает преследование и уходит. «По всей вероятности, узкий силуэт подводной лодки не вызывает особенно заметного свечения морской воды. Это надо будет учесть»,-заключает Топп.

Еще перед первой атакой командир приказал подготовиться к перезарядке торпедных аппаратов. В 04.00 командиру доложили, что торпедные аппараты перезаряжены. Одна из подводных лодок запрашивает данные о конвое, и Топп передает в эфир необходимые сведения. «Неужели все они потеряли контакт с конвоем?»-удивляется командир «U–552».

При подходе к конвою удается заметить эсминец, находящийся справа от транспортов.

Однако Топп готовится повторить атаку именно с этой стороны, причем тем же самым методом: на медленной циркуляции лодки выстрелить в считанные минуты возможно большее количество торпед по разным целям с одинаковыми исходными данными.

В 04.32 выстреливается торпеда из первого аппарата по двум судам, одно из которых заслоняет другое. Но торпеда проходит мимо цели. Производится выстрел из второго торпедного аппарата. Через 45 секунд после первого выстрела вылетает торпеда из третьего аппарата также по двум сливающимся судам. Еще через минуту выстреливается торпеда из четвертого аппарата, нацеленная на транспорт, который находится за кормой лодки. За это время миноносец подходит слишком близко к «U–552», и потому приходится по возможности быстрее уходить от опасного противника. Топп круто разворачивается и успевает произвести последний выстрел из пятого торпедного аппарата.

Тем временем начинают взрываться попавшие в цель торпеды. Вторая торпеда поражает транспорт. От него высоко в небо поднимается густое облако дыма. Третья торпеда вызывает на другом судне лишь небольшой пожар, а четвертая попадает еще в один транспорт, который тотчас же начинает сильно крениться.

Как и в прошлый раз, выстрел из кормового аппарата оказался безрезультатным, а ведь вызванная этим выстрелом задержка могла оказаться для подводной лодки роковой.

Топп приходит к заключению, что при нанесении короткого массированного торпедного удара от выстрела из пятого кормового аппарата следует воздерживаться. Приведя эсминец за корму, «U–552» на полном ходу отрывается от него. Несмотря на яркое освещение, противник, очевидно, действительно не обнаружил подводную лодку. А может быть, именно из-за слишком яркого освещения противник ослеплен и ничего не видит? Вскоре подводная лодка, продолжая идти самым полным ходом, выходит за пределы освещенного района.

В 05.45 в торпедные аппараты загрузили последние две торпеды, и «U–552» в третий раз за эту ночь начинает сближение с конвоем. Но наступает рассвет, и подводная лодка, как назло, оказывается в светлой части горизонта.

В 05.50 возобновляется попытка атаковать конвой, но охранение настороже и оттесняет подводную лодку.