Такой финал

— О-о-о-о, — простонал Хирт. — Это настоящее чудовище! Всю дорогу эта демоническая тварь болталась в полете так, что я едва держался. К тому же останавливаться на сон или обеды она не планировала. Когда я пытался ею хоть как-то управлять — она скинула меня со спины и весь оставшийся путь я преодолел у нее в лапах.

— Прекрасно тебя понимаю, — кивнул Мак. — Мне тоже доводилось путешествовать на спине одного пеликана. Крайне сомнительное удовольствие.

— Сам способ путешествия — это полбеды, — вздохнул маг. — От той птицы так фонило тьмой, что в конце меня начало прилично мутить.

— Ты чувствуешь тьму? — спросил паладин.

— Да. С рождения. Это мой рок. Именно из-за него меня в свое время родители отдали в орден.

— А от нас? — указал Мак на паладина.

— От вас не просто несет. От вас смердит, — сморщился Хирт. — Простите. Но я ощущаю это именно как вонь. А если буду достаточно долго находится рядом с вами — меня начнет тошнить.

— Надо будет придумать тебе изолированную комнату, — кивнул Мак. — И придумать что-то с экранирующим артефактом. Тьмы и смерти вокруг нас будет много.

— Я уже заметил, — обреченно кивнул маг. — Только я так и не понял, зачем вам я? Я ничего не понимаю в нежити.

— А бороться с нею ты умеешь? — задумчиво поинтересовался темный подмастерье.

— С этим проблем нет, — смутился Хирт. — Я много лет в ордене занимаюсь выслеживанием и уничтожением нежити.

Арт и Мак тут же переглянулись.

— А доводилось ли вам сталкиваться с големами плоти?

— Нет, — замотал тот головой. — Откуда им взяться в империи? Твари — да. Были всякие. Порой крайне опасные, но все же почти во всех случаях это была самопроизвольная нежить.

— Что ж, — вздохнул Мак. — У вас есть прекрасная возможность попробовать свои силы против голема плоти.

— В каком смысле? — осторожно спросил Хирт.

— В прямом. Как вы успели заметить, у нас армия нежити и огромные великаны среди этой армии — это не раздутые до огромных размеров твари. Это именно големы плоти, — поймав удивленный взгляд мага, он тут же спросил: — Вы вообще представляете, как против них бороться?

— Нет, — мотнув головой, ответил маг света, но тут же поправился: — В смысле — да. Я знаю в теории, но я никогда с ними не сталкивался.

— Я искренне надеюсь, что саторские маги находятся в том же положении, но лучше перестраховаться, — видя недоумение на лице противника, Мак пояснил: — У нас есть несколько теорий и приемов, чтобы усилить големов плоти. Вернее, даже не усилить, а защитить их от магии света. Против нежити — это лучшее оружие.

— Вы хотите использовать меня для испытаний нового типа нежити?

— Совершенно верно, — кивнул Мак.

Тут провожатый остановился и указал в сторону небольшой рощи. Несмотря на то что кроны скрывали солнце и у земли не было и лучика, место оказалось ухоженным. Кто-то аккуратно скашивал там траву и убирал валежник. У корней Мак заметил каменные тумбы, внутри которых были выемки. В каждой выемке стояло по горшку.

— Что это такое? — спросил Мак, разглядывая рощу.

— Этот смертный утверждает, что эта роща и есть кладбище. Здесь захоронили несколько окрестных деревень.

— Это у них вместо надгробия тумбы с горшками? — спросил Хирт.

Призрак задал несколько вопросов и пояснил:

— В Сатории не принято закапывать мертвых. Они их сжигают. Пепел из костра складывают в горшок и оставляют здесь.

Мак недовольно вздохнул.

— Это очень плохо, — констатировал он после нескольких минут размышлений. — Трупы придется добывать в бою. Надо что-то придумать.

— Несколько деревень неподалеку, — с намеком произнес Арт.

— Нет. Просто так крестьян я убивать не буду, — мотнул головой Мак. — Давай думать. Где много трупов, которые никто не будет сжигать? Где может быть достаточно много людей, которые империи будут совершенно не нужны?

— Рудники? Каторга? Тюрьмы? — на ходу выдал предположения Хирт.

На нем тут же скрестились взгляды темного подмастерья и мертвого рыцаря.

— Ну, тюрьмы найти будет сложно, да и, думаю, не все там бесполезны.

— Начнем с рудников и каторги, — кивнул Мак и повернулся к призраку. — Расспроси его по поводу рудников. Куда ссылают убийц и воров?

— У нас не так много времени. Скоро слух о нежити разойдется. Да и гарнизон уже второй день не подает отчетов о себе, — с сомнением произнес Арт. — Надо торопиться и не распылять усилия.

— Гарнизон подавал отчет раз в неделю, — не согласился Мак. — Крестьянам никто не поверит. По крайней мере, сразу. Думаю, еще дней пять у нас есть. Нам надо выбрать направление движения наших сил. Если поблизости есть место, где мы можем достать больше трупов, мы отправимся туда. Если нет — будем искать еще гарнизоны поблизости.

— А если рядом таких не будет? — спросил Арт.

Мак взглянул на мертвого паладина и неохотно произнес:

— Если не найдем — придется пустить в расход ближайшие деревни.

* * *

Глава 2 ч. 1

— Еще пару растворов, — произнес Мак и подхватил серебряный брусок, покрытый рунами, пинцетом.

Он опустил его в небольшую чашу, где тот тут же зашипел, и раствор окрасился в ядовито-зеленый цвет.