Такой финал

— Отведите часть сил с юга границы, — стараясь держать ровный тон, произнес правитель. — Эти силы подтяните к основным крепостям южных префектур. Нам нужно остановить эту нежить.

— Но тогда мы рискуем пропустить удар от империи! А степняки могут…

— Со степняками поступим по-другому. Возьми лучшего дипломата и отправь его к степнякам. Нам необходимо, чтобы он договорился и они ударили той армии, что движется на запад, в спину. Пусть обещает что угодно. Хоть сто лет мира, хоть деньги, хоть земли и статус клана. Но они должны ударить и разбить основную часть сил! Ты хорошо понял меня?

— Да, Светлоликий! — согнулся в поясе маг.

— И еще кое-что, — правитель упер взгляд в собеседника. — Та нежить постоянно кричит имя клана «Йозу».

— Так и есть, повелитель.

— Клан «Йозу» в последние годы стал достаточно сильным, чтобы начать влиять на верных мне вассалов. Эти торгаши пустили корни слишком глубоко, — правитель Сатории выпрямил спину и, глубоко вздохнув, продолжил: — Придерживай силы, пока эта нежить хорошенько не прижмет «Йозу». Пора укоротить их длинные руки. Тем более такую возможность, как сделать это чужими руками и подчеркнуть, кому они обязаны своим существованием, упускать нельзя.

* * *

Акимура нервно перебирал пальцами широкий рукав своей боевой мантии. Вышивка золотыми нитками рун на плечах и груди свидетельствовала о том, что это не просто тряпка, а довольно сильный артефакт. Вот только уверенности главе клана «Дух реки Рё» это придавало мало.

Сейчас он наблюдал, как перестраиваются маги после первого пробного удара по защите крепости. Первый удар выявил ламинарный принцип защиты крепости, и это был худший вариант для имперских сил.

— Он достаточно умный, чтобы справится с этим, — послышался голос Кратоса совсем рядом. — Если он не мог выйти на связь и прислал вместо себя эти бумажки, то на это были серьезные причины.

— А если эти бумажки — не его рук дело? Что если его заставили их отправить? Что если он вообще мертв?

— Бумаги прибыли именно к тем, кому он доверял, — возразил проклятый. — Значит, отправил именно он. Можно было подделать эти странные бумажки и почерк, но надо знать, кому и куда их отправлять.

— Все равно на душе тревожно, — покачал головой азиат. — Мы сейчас в очень и очень уязвимом положении. Если к нам рванут силы из соседних крепостей, то нас могут взять в окружение.

— Чтобы оттуда вышли силы и направились к нам, надо чтобы они там были, — заметил Кратос. — А их там нет.

— Откуда вы знаете?

— Мы сумели кое-что разведать, — пожал плечами в ответ проклятый. — Светлоликий отвел значительную часть сил от границы внутрь империи. Не знаю, что там натворил Мак, но для подобного хода должны быть действительно серьезные причины.

— Думаешь, это его рук дело?

— А кого еще? Единственная сила, способная добиться подобного, — степняки, но они, скорее, ударят Маку в спину, чем будут воевать бок о бок с ним.

— Слабо верится, но, возможно, вы правы, — вздохнул Акимура и указал на сложный ритуал, образованный большим кругом магов. — Наши маги готовятся перегрузить сразу несколько элементов щита и ударить в это место тараном.

— Заведомо проигрышный вариант, — заметил темный. — Это ламинарная защита. Элемент перезагрузится через несколько секунд.

— Да, но к ламинарной защите мы не готовились.

— А как же резонанс «По Таркинсу»?

— Вы в своем уме? Кто будет заниматься настройкой во время осады? И как вы себе представляете эту настройку? Заклинания и удары должны быть одинаковыми, с точной регулировкой.

— Можно было бы воспользоваться артефактным методом, — пожал плечами Кратос.

— Это к «Мастерам предгорья». Только вот они не полезут на штурм крепости. Снабдят — да, но сами не полезут. А без них вся эта настройка и резонанс… сплошные мечты, — развел руками азиат. — Да, и посмотрите на стены. Я отсюда вижу как минимум десяток магов. По ходу, они все силы стянули на нашу стену.

— Это хорошо, — кивнул Кратос. — Значит, с той стороны у них будет меньше проблем и больше возможностей взять крепость.

— Погодите, но они же должны быть приманкой!

— По большому счету — без разницы. Главное — взять крепость, а кто из нас будет приманкой, а кто атакующим кулаком — не имеет значения.

* * *

Леви тревожно оглянулась на темного паладина, а затем снова уставилась на радужные щиты крепости.

— Да тут же все стихии, к гадалке не ходи! — процедила она сквозь сжатые зубы.

Девушка находилась около выстроившихся огромных горбатых пауков, внутри которых была концентрированная сила. Они выстроились в ряд и были готовы к активации. После короткой команды девушки горбы жуков распустились, словно цветы, обнажая полыхающие руны. Всего рун было два типа. Первый — руны тьмы, образовавшиеся после накачки магией тьмы Артом. Второй тип — руна жизни, которой занималась Левитания.