Такой финал

Тело еще сильнее забилось в судорогах, и спустя несколько секунд тело лича не выдержало и превратилось в вонючую лужу. От мертвого мага осталась одна одежда, не осталось даже костей.

— У нас большие проблемы, братец, — произнес Буран, как только ритуал закончился.

Плевок хмуро взглянул на старшего брата, и тот пояснил:

— Этих магов послали, чтобы уничтожить нас. Мы прославились.

— И это проблема?

— Нет. Проблема в том, что существует «Сердце Раккоташ», и это последняя надежда Шимата.

* * *

— Что это вообще такое «Сердце Раккоташ»? — хмуро поинтересовался предводитель паладинов.

— Мы знаем не больше вашего, — развел руками Плевок. — Раккоташ — дракон, который был превращен в предел. Ни больше ни меньше. Но то, что сказал лич под печатью подчинения, не подвергается сомнению. Это сердце существует, и они считают это своей надеждой.

— Где находится этот храм? — задумчиво поинтересовался предводитель клириков.

— Мы понятия не имеем, и, более того, сам факт о нашей известности… он настораживает.

— Неизбежно. О вас много болтают среди простого народа. Кто-то осуждает, кто-то восхищается, — пожал плечами паладин. — Давайте лучше думать, что нам делать.

— А разве мы можем с этим что-то сделать? — взял слово Буран. — Единственный вариант, чтобы выяснить, что происходит, — это отправиться в глубь территорий Шимата и найти этот храм.

— Предлагаете глубокую разведку? — поинтересовался клирик.

— Это больше похоже на полноценную операцию в тылу, — покачал головой паладин. — Вот только в отличие от шпионов Шимата вы пойдете вслепую.

— Вы имеете в виду, что отправите их одних? — удивленно вылупился клирик на предводителя армии «Белоснежной розы».

— А ты предлагаешь привести в этот храм всю нашу армию? Уж если кто и пройдет, то небольшая слаженная группа. В конце концов им не надо никого штурмовать, не надо никого похищать. Только выяснить, что такое «Сердце Раккоташ» и чем оно нам угрожает!

Паладин взглянул на Плевка, и тот кивнул.

— В связи с новой угрозой — вперед не рвемся, — выдал новый приказ Паладин. — Пока мы не выясним, что это за сердце, — никаких полномасштабных сражений!

— А как же… — открыл было рот клирик.

— Отступать. Поступить на подготовленные позиции и ждать!

* * *

Синдзи уже давно перестал упиваться победой и топить сознание в бокалах с вином. Не радовали женщины и не манили золотые безделушки. За долгое служение сначала Кобаду, а затем Амору парень многое повидал, и только свобода в последнее время манила все больше и больше.

Да, кое-что все еще заставляло душу трепетать, но это были лишь ночные кошмары, в которых он раз за разом раскидывал доски в завалах своего родного дома, под которыми была погребена его мать.

— А городишко-то торговый, — проскрипела за плечом старуха. — Может, оно и не надо его в разнос?

— Когда мне твое мнение понадобится — я у тебя обязательно спрошу, — фыркнул Синдзи, наблюдая, как трое северян вытаскивают тюки со склада.

Чуть в стороне за ними парочка баритонских солдат вытащила за волосы визжащую женщину в порванной одежде. За ними выскочил мужчина с сединой в волосах, но не успел он выкрикнуть и слова, как клинок одного из солдат перерубил ему горло.

— Грех на душу берешь, — морщилась старуха, наблюдая за разгулом войск северян.

— Одним больше, одним меньше, — пожал плечами парень. — Надо хорошенько думать, прежде чем убивать переговорщиков. Я такое не спускаю.

— Ты тоже хорош! Наобещал с три короба, а в итоге город в разнос пустил!

— Я еще раз тебе говорю: я не первый раз города оставлял нетронутыми. Но я не спущу мертвых северян! За каждого буду кровью брать!

— Так и брал бы с мужиков! Почто девок портить? Торговый город — кладезь золотой! Сколько с него добра можно было бы взять! — не унималась старая. — Ты сотню северян потерял, а за их жизни можно было бы золота по весу взять!

— И давно ты жизни воинов севера в золоте считать начала? — ледяным тоном произнес Синдзи. — Сколько нынче воин севера стоит? А? Что молчишь, старая? Поди и меня в золоте посчитала?

Боевой конунг засунул руку под кожаную куртку и выудил оттуда небольшой кошелек. Он извлек из него медную надломленную монету и протянул ее старой ведьме.

— Это твоя цена, — произнес он, вкладывая в ее руку монету. — Даже медный грош для тебя много.

Старуха скривилась в злобной улыбке, но ничего не ответила, проводив Синдзи гневным взглядом.

Боевой конунг же пошел неспешным шагом к последнему оплоту сопротивления, который находился в большом каменном здании с высокими украшенными входными воротами.

— Конунг, — метнулся к Синдзи здоровяк из медведей. — Приказано вас ждать.

— Что тут?

— Вельможи, — пожал плечами здоровяк. — Заперлись и говорить отказываются.

Синдзи уставился на медведя неодобрительным взглядом, но тот сразу же сделал шаг назад и затараторил:

— А то не моя воля! Я бы их давно поджог! То ваш приказ — все, кто крови знатной, с местным корольком повязаны, — всех к вам живьем!

— Кто? — кивнул парень на запертые двери.

— Балакает, что родич прямой Шиматского королька.

Синдзи кивнул и, подойдя к двери, хорошенько по ней пнул.

— Кто такие?