Такой славный убийца

Лигуму показалось, что рукоятка "зевса" у него подмышкой разбухает, как злокачественная опухоль. Он в нескольких словах рассказал о нелепой смерти философа Левендорского, но опустил свои нравственные терзания по этому поводу, хотя, если бы дело происходило в Академии, не удержался бы от того, чтобы не поделиться ими с Наставником.

- А где вы были, Наставник? - спросил, в свою очередь, юноша.

Наставник усмехнулся.

- Где был, там меня уже нет, - грубовато сказал он. И добавил: - Не комплексуй, Даниэль... Просто надо было проверить одну... идею.

Сказать ему или нет? Что же ты, хардер, струсил играть в открытую?..

- Кстати, я тут случайно встретил "научников", - сказал, как бы между прочим, Лигум.

- А-а, "экипаж машины боевой"?.. И что же они тебе поведали?

Сказать или нет? Ладно, пусть это будет нашим козырем...

- Ничего особенного, - отвел глаза в сторону юноша. - Между прочим, они вас, Наставник, того... подозревают.

- Да? - сильно удивился собеседник Лигума. - И в чем же, позвольте спросить?

- Вы им не предъявили свой Знак. Понимаете, в условиях, когда киборг может изобразить из себя любого, людям поневоле начинают повсюду мерещиться оборотни, - пустился объяснять хардер, но Наставник прервал его энергичным жестом.

- Послушай, Даниэль, - сказал он. - Ты должен понять одну простую вещь. Дело в том, что я прибыл сюда, в Клевезаль... как бы это сказать?.. неофициально, что ли. Меня никто не уполномочил помогать тебе. Просто это твое первое серьезное дело, и я хотел спасти тебя... не от гибели, нет - от ошибок, которые неизбежно творит хардер на своем первом боевом задании. Странное дело: вроде бы в Академии все всё понимают, этику от "а" до "я" назубок знают и соблюдают... Ангелы во плоти, другого слова не подберешь! А стоит оказаться за стенами Конторы - и пошло-поехало, ошибок - горы, трупов - не меньше, а в результате - самоедство вплоть до попыток суицида... Ну ладно, это тема для отдельного разговора, а сейчас ты должен уяснить одно: хардер в Клевезале один, в твоем лице, а я так... в качестве второго эшелона. Если ты не возражаешь, конечно... И смотри, не распространяйся об этом никому, ладно?

- Значит, Знака у вас нет, - напряженным голосом констатировал Лигум. - А искейп? Искейп есть?

Наставник скривился:

- Я же сто раз говорил тебе, что не люблю пользоваться искейпом!

- А вы знаете, как он действует? - невинным тоном спросил Лигум, ловя каждое движение Наставника.

- Никогда не этим интересовался!.. Послушай, Дан, почему ты ко мне пристал с какими-то странными расспросами? Что ты от меня хочешь?

Повисла пауза, длинная-длинная. Потом Лигум произнес:

- Я хочу получить хоть какие-то доказательства того, что вы действительно мой Наставник.

Наставник криво усмехнулся.

- "Если бы от вас потребовали представить вещественные доказательства того, что вы являетесь подлинным человеком, наверняка вы бы рассердились или рассмеялись. И правильно. То, что человек есть человек, является неким изначальным условием, не требующим доказательств", - процитировал по памяти он. - Кобо Абэ, "Совсем как человек" - классика... А классику, как говорил старик Честертон, надо уважать и чтить, даже если ты ее не читал, не видел и не слышал!

Он был явно доволен самим собой. Разве что руки не потирал от удовольствия. У Лигума возник сильнейший зуд в правой ладони, но что-то удерживало его пустить в ход разрядник.

- А зачем вам потребовался микродатчик-"жучок"? - выложил он свой припрятанный козырь. - За кем вы собираетесь следить, Наставник?

Наставник встал и подошел к юноше.

... Неужели он собирается сейчас прицепить ко мне "жучок"? Если так, то он должен коснуться меня каким-то образом. Что мне делать? Сделать вид, что я ничего не заметил и потом снять с себя датчик? Или спросить об этом в лоб?..

Наставник совершенно естественным образом полуобнял Лигума за плечи сзади.

- Эх, Даниэль, Даниэль, - с горечью сказал он. - Честное слово, я и не думал, что ты не будешь доверять мне... Впрочем, в этом ты, конечно, прав, потому что до конца нельзя доверять абсолютно никому. Даже самому себе... К сожалению, человек до конца непредсказуем.

Лигум слушал краем уха своего бывшего учителя, но плохо соображал, что тот говорит. Ему казалось, что между ними вырастает невидимая, но очень прочная стена - как переборка космического корабля, выдерживающая давление в несколько тысяч атмосфер и прямое попадание метеорита. И когда эта стена стала толщиной с комнату, и воздуха в груди осталось только на два последних вздоха, юноша не выдержал.

Он вскочил с кресла и, крутнувшись на каблуках, направил на того, кто выдавал себя за Наставника, разрядник.

Лицо лже-Наставника не дрогнуло. Словно ему ежедневно приходилось смотреть в черные зрачки спаренных стволов.

- Опять ты за свое, - с некоторой досадой сказал он. - Ну сколько можно тебе повторять, что я вовсе - не киборг?.. И потом, не вовремя ты это всё затеял, Дан, ох как не вовремя!..