Такова хоккейная жизнь

Сейчас, когда заходит разговор об этих сериях, большинство склонно к тому, чтобы выделить матчи со сборной НХЛ. Ничего не скажешь, это была неповторимая серия, был сделан колоссальный вклад в развитие хоккея. Произошло обогащение двух сильнейших школ. Но и встречи со сборной ВХА нельзя назвать второстепенными. И дело не только в том, что для победы нам пришлось приложить все силы. Для советского хоккея серия 1974 года имела немаловажное значение. Она дала ответ на вопрос, что только звезды НХЛ могут сравниться с русскими хоккеистами, доминировавшими на мировой арене. А если бы, к примеру, удалось тогда организовать матч НХЛ — Европа, то заокеанский хоккей мог получить серьезную пробоину. Я понимал это, считал, что контакты с канадцами могли бы принести нашим удачу. После встреч в 1974 году известный канадский тренер Скотти Боумэн, желая, видимо, скрасить горечь поражения сборной ВХА, хотя она в этом не нуждалась, сказал: «Ответить на вопрос, кто сильнее, мы или русские, можно будет только после встреч на клубном уровне». Я думаю, что он, как бы предвосхищая новые поединки, считал, что клубы НХЛ сильнее наших команд. И престиж заокеанского хоккея они смогут восстановить. В нем в тот момент, пожалуй, взыграло самолюбие. Это замечательно. Но загад не бывает богат, как говорят в России.

В этом североамериканцы убедились в первом противостоянии команд СССР и НХЛ на клубном уровне 1975–1976 годов. У нас тогда в первенстве страны шла острая борьба за золотые медали, за которые отчаянно боролись москвичи — ЦСКА, «Спартак», «Динамо», «Крылья Советов». И любая из этих команд была готова к ответственным международным матчам. Их нельзя назвать товарищескими, поскольку это неуместно. Игры имели огромное значение. На кон было поставлено все, ибо теперь уж окончательно болельщики должны были получить ответ на вопрос, кто сильнее — советские хоккеисты или энхаэловцы, положение которых было предпочтительнее, ведь серия проходила за океаном.

Безусловно, в ЦСКА специально готовились к этим встречам. Мы уже знали, что представляют наши соперники, которые, несмотря на общность стиля, не были близкими родственниками.

28 декабря в стартовом матче встретились с «Нью-Йорк Рейнджерс». Не знаю, почему именно этот клуб выбрали первым нашим соперником. Возможно, считали, что в нем есть игроки, которые во главе с Филом Эспозито готовы без проблем разобраться с нами. Но закончилась встреча со счетом 7:3 в пользу ЦСКА.

Конечно, Эспозито, как мог, старался вывести нас из себя. Во всяком случае, когда при вбрасывании мы оказывались рядом, он все время бил меня клюшкой — по конькам, щиткам и что-то при этом бурчал по-английски, я отвечал тем же самым и кое-что ему по-русски говорил. И мы друг друга понимали. Я чаще выводил Фила из равновесия. Впоследствии в своей книге он так и написал, что у него к Михайлову остался должок. Но это лишь деталь. В Канаде все были разочарованы поражением «Рейнджерс», я узнал от переводчика, что газеты буквально размазали команду по стенке. Если сказать коротко, то мы обыграли «Рейнджерс» за счет движения и комбинационной игры. В общем, этот день навсегда стал трагедией для НХЛ.

Но, конечно, центральным в серии был матч «Монреаль Канадиенз» — ЦСКА. Это была великая команда, в которой, казалось, не было слабых мест. Она отличалась достаточно гибкой по канадским меркам тактикой. Производил большое впечатление состав. Мы уже знали, например, Кена Драйдена, Питера Маховлича, Ги Лапойнта, Лэрри Робинсона, специалисты, видевшие игру «Монреаля», в первую очередь выделяли нападающего Ги Лефлера, сильнейшего в НХЛ во второй половине семидесятых годов. Это был хоккеист техничный, умевший управлять шайбой на сумасшедшей скорости, он мог сыграть и в пас, но главное — отличался блестящими качествами бомбардира. Ги, казалось, летал по площадке, нанося разящие удары. Но, как большинство игроков «Канадиенз», не отличался жестокостью по отношению к соперникам. Собственно, «Монреалю» ломать кого-то и не требовалось, он был в то время недосягаем по качеству игры. Очевидно, что о многом говорят и имена Стива Шатта, Сержа Савара, Боба Гейни, Марио Трамбле, Мишеля Ларока. Хочу назвать и Жака Лэмера — нападающего, который впоследствии стал прекрасным тренером. Одним из лучших в НХЛ.

Вечером 31 декабря, когда в Москве уже наступил Новый год, состоялась вошедшая в историю как лучшая встреча ЦСКА с «Монреаль Канадиенз». В ней было все: высокие скорости, силовые единоборства, красивые атаки, мощные броски. И, конечно, потрясающим был темп игры, шедшей, как говорят, без разрывов. Мы были готовы к тому, что канадцы устремятся в атаку. Это было вполне естественно, и до сих пор в НХЛ немного позиционной игры.