Такси! Такси!

И в самом деле, автомобиль «съехал» с проезжей части на траву. Будь это в действительности, Слава испытал бы тряску, а может быть, произошло бы и нечто более опасное. Сейчас, в тренажной кабине, ошибка обошлась ему легко - на той же скорости, словно бы не съезжая с асфальта, он вернулся на шоссе. Начался сложный перекресток - целый веер дорог. Опять никого там не было и ничто не мешало сделать крутой вираж. Машина шла послушно, дорога, приближаясь, расширялась, раздавалась вширь, уходила за оба борта.

- Ошибка, - снова сказал инструктор. И Слава действительно заметил, что он опять выехал на обочину.

Стало грустно, но обижаться было не на кого, во всяком случае, не на инструктора и не на механика колонны, который не выдал путевой лист. Теперь, в тренажерской, стало ясно, что поступили правильно - избавили от возможного несчастья и водителя, и пешеходов, и другие машины: за время болезни

Слава Нещерет частично потерял навык, умение безотчетно принимать мгновенно правильное решение.

Но меньше всех в этом был виноват сам Нещерет.

Две недели назад ранним, но уже темным вечером двое молодых пассажиров попросили отвезти их на улицу Прянишникова. Ни они, ни водитель не знали точной дороги к ней - где-то возле Сельскохозяйственной академии имени Тимирязева. «Сюда, кажется», - неуверенно сказал один из парней, и такси стало переваливаться по неровной дороге с колеса на колесо. Скоро стало ясно, что они въехали в непроезжий тупик, который вел к утопающей в грязи строительной площадке, окруженной выбоинами, сделанными тяжелыми грузовиками. «Ну куда же мы едем!» - рассердился тогда Слава, видя, что они ошиблись. Тогда он еще ничего не понимал. У него не было даже подозрений.

Бывалый шофер по каким-то признакам уловил бы в поведении пассажиров что-то неладное. Потом Слава напрасно укорял себя за невнимательность. В самом деле, почему он не заметил, что парни сосредоточенны и молчаливы? Лежа на больничной койке, он вспомнил, что пассажиры почему-то нервничали, перебрасывались вопрошающими взглядами. Теперь он понимал, что между молодыми пассажирами шел зловещий молчаливый разговор в присутствии человека, которого они задумали убить и ограбить. Опытный водитель заметил бы, что пассажиры были отнюдь не в ссоре, оба лет двадцати трех - так почему они не сели рядом, чтобы поговорить дорогой: один оказался на переднем сиденье, другой - позади шофера. Даже если они почему-то сели не вместе, то заднему пассажиру все-таки не было нужды забиваться в глубь машины.

Беспечно, ни о чем не догадываясь, Слава, вытянув шею, чтобы осмотреть дорогу, подал машину назад, снова выехал на освещенную улицу. Наконец показались люди. То была парочка. Кажется, они целовались. Стараясь быть деликатным, Слава плавно замедлил ход, немножко, погудел - заблаговременно. И только после этого подкатил к влюбленным, спросил дорогу. Они охотно показали и, смущенные, рассказывали, как надо проехать.

Восьмой таксомоторный парк.

Слава поехал. Сразу за первым поворотом, когда машина оказалась в темноте, он почувствовал, что на его голову обрушился дом, бетонная плита или тяжелая двутавровая железная балка. Бандиты воспользовались темнотой и малой скоростью, один ударил по голове, другой нажал на тормоз.

О дальнейшем Слава ничего не знает. Как рассказывал врач, раненого, умирающего шофера нашли юноша и девушка, которые гуляли где-то у парка. Машина была распахнута - три дверки. Слава лежал, неестественно запрокинув голову, залитый кровью. По мнению врача, прошло не менее сорока пяти минут, пока пришла карета скорой помощи. Поблизости не было телефона, парень и девушка выбежали на более освещенную улицу, с которой такси свернуло в темноту. Первому же автомобилю - то был самосвал - пришлось остановиться; шофер, выслушав, дал газ, и уже через несколько минут, предупреждая свое появление воющей сиреной, появилась белая низкая машина с красным крестом. Парень и девушка встретили ее и, молча, рукой показали, куда надо ехать.

Возможно, что карета скорой помощи приехала в последние мгновения. Машина стояла полчаса, врач с помощниками суетились вокруг Нещерета, а потом поехали осторожно. Тем временем у такси появились милиционеры. Они осматривали обивку, вызвали собаку, которая тут же повела за собой в лес.

Потом милиционеры, надев халаты, пришли в больницу. Стараясь не волновать Славу, расспрашивали подробности: как были одеты пассажиры, как выглядели, сколько им лет, нет ли у одного из них шрама, пересекающего бровь? Нещерету показывали фотографии мужчин. Он лежал на спине с забинтованной головой, всматривался в снимки и отрицательно мотал головой: нет, не он, нет…

Поправился Слава быстро - сказались молодость и здоровье. Врач перед выпиской спрашивал:

- Может быть, теперь будешь бояться? Если боишься - лучше не возвращаться на старую работу. По крайней мере, вначале.