ТакТик. Том 3 (СИ)

После заявлений о «талантливых други» я скептически относился к полученной информации.

Тем более меня заставили ответить на вопрос силой, что мне очень не понравилось, но было в рамках ожиданий.

Если изначально в моих планах был равноценный обмен с обоюдной выгодой, то после принуждения мой настрой изменился в сторону плана с негативными моментами.

— Я оделась, можешь повернуться, — раздался голос.

Жасмин во время нашего разговора минимум трижды покидала ванну. Каждый раз это совпадало со сменой погоды на шахматном небе. Стоило хоть чуточку похолодать, как она без предупреждения разворачивалась от меня, разводила руки в стороны, а сопровождающие её девушки помогали спасть её одеянию, в том числе она убирала золотистые вуали с лица. Кажется, каждый раз новые.

Не могу назвать её одежду какой-то уж сильно скрытной. Каждое из платьев было прозрачным, лишь на груди и ниже пояса становясь плотнее. Вуаль так вообще представляла собой золотистое кружево.

Стоило снова потеплеть, как представительница местного населения спрашивала у Барбары о погоде, после чего покидала ванну.

Последний раз я и не подумал отворачиваться, когда похолодало. Если быть точнее, я просто отвлёкся. Я в этот момент доставал еду, одновременно слушал ответ по гомункулам. Так что я понял, что должен был отвернуться только уже во время возвращения девушки в пену. Так что теперь я видел её со спины. У неё, оказывается, есть родимое пятно или клеймо в форме банана.

— А у Вас необычная ванна? Мне кажется, пена какая-то розоватая, — отметил я, меняя тему.

— Да. Странно, что ты не заметил раньше. Каждый раз я погружаюсь в ванну с новыми маслами. Вода же здесь меняется постоянно, это лишь кусок пространства от моего источника, — произнесла Жасмин. — Я спрошу ещё раз, что стало с моим подарком.

— Так-то Голь — выигрыш, а не подарок. Перед ответом уточню: раз эти гомункулы — Ваша драгоценность. В чём именно заключается смысл драгоценности? — проговорил я.

— Глупо раскрывать такой секрет. Умный нашёл бы сам ответ и понял бы, что тайну оглашать не буду.

Как я и предполагал.

— Тело Голь заняла чистая душа, — произнёс я, следя за мимикой женщины.

Всего на миг, но я увидел разочарование, но не более.

— Если у тебя больше нет вопросов, давай приступим к шахматам, — сказала Жасмин.

— Насколько я слышал, матч на моей доске даёт Вам право выбора награды. Но играй я на Вашем поле, Ваша ставка должна быть особой? — спросил я то, что имело для меня важность куда ниже, чем вопросы об оживлении шахмат.

Если процедура на базе шахмат имела не так уж много компонентов, то из обычных материалов и обрабатывания требовалось куда больше стадий, чем я думал. Хотя сейчас это неважно и нельзя проверить.

Между тем пауза затягивалась.

— Да, — спустя полминуты раздумий, произнесла девушка, явно напрягшись. — На моём поле ты можешь получить три вида награды, которые недоступны на твоей доске: плод, фигура и удел.

— И у других духов прошлого то же самое? — уточнил я, а брюнетка немного расслабилась.

— Да, «плод» зачастую — навык, но могут подсунуть что-то иное. «Фигура» — набор шахмат, а вот битва за «удел» — серия матчей за право занять место духа в праве владения, оборвав его жизнь или иначе распорядившись его судьбой, — заявила Жасмин, на мгновение бросив взгляд на Барбару.

— А что за навык можно было бы выиграть у Вас? Он будет отнят или просто какой-то стандартный? — продолжил я опрос.

— Не скажу. Ты ко мне приходи, всё узнаешь на практике, познаешь на личном опыте, — несколько томно произнесла брюнетка.

— Хорошо, тогда последний вопрос: а что духам прошлого даёт победа над человеком? — спросил я.

— Всего лишь больше контроля за распределением благ, в том числе времени, а также меняет очерёдность игр с людьми. Чем больше игр и побед, тем выше шанс получить нового подчинённого. Это в свою очередь влияет на игры между нами самими. Я третья по силе среди душ. Четвёртая после Владыки.

— Допустим. А что вообще собой представляет Путь Шахмат? А то у людей есть разные предположения, — произнёс я.

— Скрытая Зона, — произнесла брюнетка.

— Это понятно, но мне хотелось бы большего, — произнёс я.

— Путь Шахмат — полноценный Лепесток, то есть осколок несостоявшегося мира, отброшенный реальностью. Скучающие «шахматисты» прошлого, ещё до исхода волшебства, создали здесь особую территорию с чудными правилами. Когда был создан этот мир, не было слова «шахматы», а игра представляла собой сражение в миниатюре, далёкое от этой клетчатой игры.

— Понятно, — пробормотал я.

— Большего не знает никто. Даже нынешний Владыка пришёл много времени спустя. Маги-таланты начали возникать по Воле Мира не более двух тысяч лет назад, Путь Шахмат несколько старше. Сейчас уже точно не узнать его исходного значения, остались только правила, — продолжила Жасмин, кривя лицо так, словно она свои же слова считает чушью или набившими оскомину истинами.

— Понятно. Что же, сыграем в шахматы, — произнёс я.