Тактика долга

На мониторах, установленных в кабине робота, появился блок данных, а тепловизор показал наличие сразу трех роботов противника: два робота были обнаружены электронной аппаратурой «Победителя» к северу от здания космопорта, но о них он уже знал, а третий робот двигался по открытому пространству поля космопорта к шаттлу «Доблесть» на расстоянии трех километров от места, где стоял «Победитель» Грейсона.

Этого робота следовало остановить немедленно, и средства защиты шаттла уже занимались этой боевой задачей.

Ближе всех к Грейсону находились «Шершень» и «Саранча». Оба робота, по полученному Грейсоном последнему сообщению, атаковали обезумевших от страха и мечущихся в панике людей на площади перед космопортом.

Карлайл решил прекратить это массовое убийство гражданского населения.

Он включил прыжковые двигатели, и по космопорту прокатился раскатистый громкий звук. Из клапанов вылетели потоки разогретого воздуха. Очень медленно огромный робот поднялся в воздух, пролетел мимо дозорной башни и над крышей главного здания космопорта. Потом «Победитель» стал опускаться вниз, при этом Грейсон согнул колени робота и увеличил в последний момент тягу, пытаясь максимально смягчить приземление и не повредить гидравлические блоки «Победителя», помня данное Бруннеру обещание.

Впереди, метрах в восьми от него, раскрашенный в черные и желтые полосы «Шершень» нависал над разбегающимися в панике демонстрантами. Грейсон пошел вперед, двигаясь медленно, но решительно, все время следя за тем, чтобы случайно не наступить на людей, мечущихся под ногами его огромного робота. «Шершень» повернулся, и его водитель увидел идущего на него «Победителя». Грейсон почувствовал явное замешательство в его поведении. Скорее всего, людям Вил-марта сообщили, что Легион будет действовать на их стороне, и враждебное наступление «Победителя» удивило и обескуражило водителя «Шершня».

В последний момент водитель из отряда «Кровопийц» запаниковал и попытался отступить, поднимая лазер, чтобы выстрелить. Но Грейсон выстрелил первым. С жужжанием, а потом с жутким громоподобным грохотом, от которого задрожали стекла в домах на несколько сот метров вокруг, винтовка Гаусса, вмонтированная в правую руку робота, выстрелила, разогнав снаряд, изготовленный из сплава никеля и железа и начиненный ураном, до сверхзвуковой скорости.

Удар пришелся в правую верхнюю часть торса «Шершня», нанеся глубокую рану и начисто срезав правую руку робота, которая, пролетев несколько метров, с грохотом рухнула на мостовую. Небольшой по весу «Шершень» закачался после такого удара и еле удержался на ногах. Проведя коррекцию цели, Грейсон послал второй сверхзвуковой снаряд прямо в центр массы «Шершня». От этого удара двадцатитонную машину подбросило вверх, а потом она рухнула плашмя на мостовую и по инерции прокатилась по ней еще несколько метров, высекая искры, пока наконец не остановилась. Грейсон подошел поближе, не опуская винтовку Гаусса и готовый выстрелить при малейшей опасности, но «Шершень» был «мертв». Голубые язычки пламени плясали в отверстиях на его груди и лизали провода, свисающие с плеча там, где недавно была рука робота.

— Ударная группа, ударная группа, это командный пункт один, — сказал Грейсон по каналу связи с пехотой. — Необходима ваша помощь. Нужно взять водителя.

Его обязательно должен был услышать сержант Лафферти, он не отошел далеко и был в пределах досягаемости этой частоты.

— Командный пункт один, говорит ударная группа, — раздался голос Лафферти в микрофоне, прерываемый треском и шумом помех. — Группа уже на подходе.

Грейсон стоял над поверженным телом «Шершня». Интересно, жив или нет водитель боевого робота. Водитель «Шершня», может быть, знает что-нибудь о человеке в бронированном костюме, который упал в каньон недалеко от Цитадели…

И вдруг неожиданная догадка поразила Карлайла. Обдумывая пришедшую в голову мысль, Грейсон вывел на дисплей главного монитора карту. Этот лазутчик на поле космопорта появился совсем не оттуда, откуда вышли два других робота противника. Конечно, «Шершень» и «Саранча» могли быть частью задуманной противником диверсии, а значит…

— Главный командный пункт, вызывает командный пункт один-один, — сказал Грейсон. — Какие у вас новости о вражеском лазутчике, двигающемся по полю космопорта? Координаты по карте три-пять-один на один-один-два. Прием.

— Командный пункт один, говорит главный командный пункт. Никаких новых данных о лазутчике не поступало. Известно, что это сельскохозяйственный робот. Он начал движение в сторону шаттла «Доблесть» именно в тот момент, когда началась перестрелка. Орудия «Доблести» ответили огнем, и он отошел назад, вероятно получив повреждения, но точных данных относительно этого у нас нет. Мы послали туда звено роботов, чтобы разобраться в ситуации.

— Главный командный пункт, это «Воздух-один», — вмешался в разговор женский голос. — Мы засекли лазут…

И все голоса потонули в волне помех.