В партизанской борьбе принимает участие местное население, а также отрезанные или специально засланные подразделения и части регулярных войск. Перед партизанскими действиями не ставится задача достижения какого-либо крупного решающего успеха. Они ограничиваются многочисленными мелкими, но чувствительными ударами по противнику. Партизанские операции ведутся своеобразными методами, которые не предполагают концентрацию сил и средств на решающем направлении. Их задача состоит в том, чтобы отдельными мелкими операциями распылить усилия боевых частей противника.
Поэтому операции крупных партизанских отрядов состоят из большого количества мелких по масштабу действий. В результате этого противник не имеет возможности использовать свое превосходство в живой силе и боевой технике. Партизанские отряды имеются повсюду, но их никогда не бывает там, где ожидает противник. Они не ставят перед собой задачу удержания определенной местности или восстановления утраченных позиций.
Характерной особенностью тактики партизан является использование тумана, а также преимуществ труднопроходимой и закрытой местности. Партизанские действия основаны на хитрости, коварстве, осмотрительности и скрытности. Они требуют от личного состава партизанских отрядов большой решимости и исключительной физической выносливости. При этом необходимо отметить, что плохо управляемые и незнакомые с особенностями партизанского боя отряды могут принести больше вреда, чем пользы.
В партизанском бою успех достигается не превосходством в живой силе и технике, а моральными качествами бойца, умеющего действовать в данных условиях местности. Небольшие, но опытные, руководимые инициативными командирами боевые подразделения в борьбе с партизанами часто добивались больших успехов.
Чем большую территорию охватывает современная война, проводимая в условиях применения новейших моторизованных средств и авиации, тем большее значение приобретает борьба с партизанами.
Дальнейшее развитие вооружения и боевой техники не приведет к изменениям принципов партизанской борьбы.
Предпосылками для успешного развертывания партизанской борьбы являются непреклонная решимость населения к сопротивлению, высокий боевой дух народа, обширная, непроходимая, редко населенная территория.
Партизаны действуют успешно, если они объединены в небольшие подвижные отряды, руководимые способными командирами. Боец партизанского отряда должен быть неприхотливым и фанатично преданным. Успех боевых действий партизан обеспечивается надежной поддержкой со стороны гражданского населения и регулярных войск, а также снабжением оружием и боеприпасами по воздуху.
Малая заселенность необъятных просторов страны, слабо развитая дорожная сеть, большие лесные массивы и болота России способствовали ведению партизанской борьбы и обеспечивали для партизан благоприятные условия. К этому необходимо добавить недружелюбное отношение широких народных масс к немецкой армии, явившееся следствием ошибок высшего немецкого политического руководства, а также грубых нарушений со стороны немецких органов гражданского управления. Партизанские отряды во всё возрастающем масштабе повсюду находили скрытую или даже открытую поддержку у гражданского населения.
Активная партизанская борьба развернулась в тылу центрального участка Восточного фронта — в больших лесных массивах и заболоченных районах около Брянска, западнее Смоленска, а также вдоль р. Припять. На южном участке фронта развертыванию эффективных партизанских действий препятствовала открытая местность. Непосредственно в прифронтовом районе немецкие войска подвергались нападениям со стороны партизан реже. Основными объектами нападения партизанских отрядов были железные дороги, мосты, склады снабжения и места расположения войск.