Таль 8. Остаться собой

— Ради такого бойца я даже лично на старый континент каждый раз за ним ходить готова, не то что с завучем поговорить. Тут и просить не нужно, главное сказать, что он желание выразил. Кайден ведь для того и организовал эти бои, чтобы сильнейшие могли потренироваться с сильнейшими. Ну и перспективных иногда пускает.

— А перспективность при этом как определяется? — заинтересовался незнакомый мне эльф.

— Лично меня пригласили после того, как я победила самого Кайдена. Да, при помощи хитрости, но с ним и такое считается.

— Ну, не знаю, — не впечатлился мужчина. — Вот если бы вы Первого мага победили…

Райли с Майраном после этих слов рассмеялись, а я смутилась.

— Это не полноценный бой был…

— Так и в уровнях разница выше предельной, — напомнил лорд.

Третий эльф, тоже в этом году участвовавший в сборах для элиты, смотрел заинтересованно, но в разговоре участия пока не принимал.

— Райли, ты действительно хочешь сказать, что она сумела тебя победить? — усомнился Первый маг.

— О-о-очень в этом сомневаюсь, — протянул незнакомый мне эльф. — Против Слая она и минуты не продержится.

— Проверим? — предложил мне победитель турнира этого года.

— Слай — это ведь вы, да? — уточнила я и, получив утвердительный кивок, согласилась. — Только давайте прямо сейчас проверим. Что скажете?

В результате через десять минут мы уже разминались на арене местной академии.

Участвовать в бою с магом такого уровня оказалось далеко не тоже самое, что наблюдать за его схватками на турнире с трибун. Я сразу подбросила себя вверх, пытаясь уйти от первого удара, но эльф его придержал и пришлось срочно избавляться от летунца, проваливаясь вниз и кувырком уходя влево. Там, где мои ноги коснулись песка при приземлении, почти сразу же стянулась воздушная петля, я едва успела избежать этой ловушки. Не теряя ни секунды, я снова запрыгнула на летунец и рванулась по дуге вверх и вправо, через пару секунд резко поменяв траекторию. Вовремя. Еще миг и почти невидимая плеть прошлась бы по мне, а по песку арены.

Маг атаковал с такой скоростью, что я едва успевала реагировать на его удары. Уйти с траектории удавалось не всегда и тогда я встречала заклинания каскадным или выносным щитом, что забирало сразу немалую часть резерва. Организовать полноценную ответную атаку у меня не было ни малейшего шанса, да и вряд ли я смогу пробить защиту такого противника. Оставались те немногие заклинания, которые игнорировали щиты. Я знала три, но от плетуницы он легко сможет защититься, в том, что правильно помню схему облака иллюзий, я была не уверена, так что оставался теневой плен, уже опробованный мной на предыдущем Первом маге.

Сказать, что я вымоталась за эти несколько минут боя, — это ничего не сказать. Слай гонял меня по арене, как домохозяйка назойливую муху, да еще и сам на месте не стоял, что затрудняло выбор точки применения заклинания. Когда он, наконец, застыл нерукотворным памятником самому себе, я уже едва держалась на летунце, а расслабляться все еще было нельзя, потому что прямо перед тем, как сработало мое заклинание, противник успел выпустить «хвост феникса», который был самонаводящимся.

Рванулась прочь от мага, уводя заклинание за собой, ведь Слай сейчас обездвижен, а значит не сможет выставить дополнительную защиту. Каскадный щит «хвост феникса» прошил насквозь, я успела уклониться, но сил на еще одну полноценную защиту уже не было. И тут меня осенило — это ведь не турнир, а просто тренировочный бой.

— Помогите! — крикнула я, отпуская теневой плен.

Почти одновременно с этим отключился защитный полог и на арену шагнул Райли. Он-то и нейтрализовал «хвост феникса» после чего я, наконец, смогла остановится и без сил осела на песок. Жесть. Такого интенсивного боя у меня еще никогда в жизни не было. По лицу пот тек так, что даже глаза щипало, туника тоже была мокрой насквозь, а безвольно лежащие на коленях руки подрагивали.

— По-вашему это был бой? — поинтересовался ранее не знакомый мне эльф, обращаясь, судя по всему, ко мне.

— А по-вашему нет? — в тон ему произнес участник сборов для армейской элиты.

— Она ведь даже не атаковала.

— И при этом все же победила, — сделав над собой заметное усилие все же признал Слай.

— Ничья, — возразила я. — Если бы заклинание не устранили, оно бы меня достало. А не атаковала потому, что просто не успевала. Очень высокая интенсивность боя, нужно будет взять на вооружение такую тактику.

— Для этого нужно емкость резерва соответствующую иметь. — заметил Райли, помогая мне подняться. — У Слая одиннадцать архимагов, вот он и не экономит особо.

— Сколько?!

— Одиннадцать архимагов, четыре магистра и два ученика, — уточнил Первый маг, протягивая руку, и шепотом добавил: — Спасибо, что позволили сохранить лицо. Вы бы выиграли, если бы сбросили заклинание на меня.

— Честно говоря, в тот момент я не о победе, а о безопасности думала, но получилось удачно, — так же шепотом ответила я.

От приглашения на ужин я вежливо, но категорично отказалась, поскольку бой вымотал настолько, что все мысли сводились к желанию помыться и растянуться на постели.

Часть 31