Таль 9. Владыки судеб

Согласно вводной, дети пропали чуть больше часа назад, а значит даже при самых фантастических прогнозах не могли уйти по болоту дальше пяти-шести километров. Предполагаемый вектор движения определили исходя из того, где последний раз видели их самих и орка. Как выяснилось из рассказа старосты тот был один, если вообще был. Учитывая, что видевший его охотник был пьян в стельку, ему мог не то что орк, а и демон примерещиться. Однако, детей на заимке не было, и этот факт сам по себе вызывал закономерные опасения. Растянулись в двухкилометровую цепь с прогалом приметно в триста метров, медленно скользя над поверхностью болота и постоянно раскидывая сканирующую сеть так, чтобы она цепляла соседние две группы. По расчетам Сайлара, мы должны были прочесать выбранное направление за двадцать минут, а если ничего не найдем, разойтись в стороны и проделать тот же путь обратно, захватив еще почти два километра. Если же и это не даст результата, нужно было возвращаться на заимку и решать, что делать дальше.

Сигналов сканирующая сеть возвращала много и некоторые из них оказывались довольно странными, так что приходилось оставлять метку и отклоняться от маршрута, чтобы все проверить. В большинстве случаев это была какая-то мелкая живность, пару раз мы не нашли вообще ничего, заподозрив такие же обманки, какие использовала Линара в замке вампиров, но все равно тщательно проверяли все непонятное. На присутствие эльфов или орков пока ничего не указывало, а вот туман вроде бы начинал рассеиваться, но настолько медленно, что мы быстрее вернемся на заимку, чем он сойдет на нет. А пока приходилось целиком и полностью полагаться на магию.

При этом казалось, что звуки в тумане непостижимым образом усиливаются. Хотя почему непостижимым? Просто организм, потеряв возможность опираться на зрение, переключил часть резервов на слух. Но из-за этого создавалось ощущение нереальности всего происходящего, как будто спишь или попал в фильм ужасов. Если бы не присутствие демонстративно уверенно держащегося рядом со мной Майрана, я бы могла действительно засомневаться, что происходящее реально. И как тут эльфы живут?

А потом над болотом разнеся полный отчаяния и страха крик. Он однозначно не был эльфийским или человеческим, но такие незамутненные эмоции переполняли его, что я, не раздумывая, бросилась туда, откуда он донесся, на лету раскидывая сканирующую сеть на максимальный радиус.

— Куда? — понесся мне вслед окрик Черного доктора, но я и не додумала остановиться, уже найдя при помощи заклинания зовущего на помощь.

Это был аркшарр и от мучительной гибели в трясине его отделяли считанные секунды. Над поверхностью бочага оставалась только часть морды, да уши. За них я и ухватилась обеими руками, пытаясь выиграть время на то, чтобы что-то придумать, как только отправила в небо сигнал призыва на помощь.

Эх, знать бы, где у него там лапы, можно было бы подсунуть под них что-то вроде летунца в качестве опоры. Я попробовала сделать его на метровой глубине и начать поднимать вверх, но тина это вам не воздух, она категорически не желала пропускать сквозь себя твердую иллюзию или расступаться перед ней. А вот если двигать не напрямую, а наискосок в сторону и вверх, было уже проще, хотя изменение угла наклона на противоположный все равно давалось с немалым трудом.

— Вот демоны! — выдохнул догнавший меня Майран.

— Помогай давай!

— Чем?

— Не знаю. Придумай что-нибудь, чтобы вытащить его.

Эльф несколько секунд постоял в задумчивости и сделал что-то вроде сбруи, сунув удила в пасть спасаемому. Ухватившись за петлю с другого конца, он начал плавно тянуть получившуюся конструкцию вверх и немного вперед. К тому времени, когда возле нас появились две ближайшие пары, перемазанная в тине голова аркшарра была уже полностью снаружи, а его лапы сумели нащупать старательно протаскиваемую мной через грязевую жижу опору из твердой иллюзии.

— Эх, как же ее так угораздило, — удрученно покачал головой Лирман, опускаясь на летунце рядом со мной и по локоть запуская руку в бочаг, чтобы подхватить зверя опорой под грудь.

— Ее? — удивилась я.

— Ну да, это же самка. Вы разве по морде не видите?

— Честно говоря, мне не до разглядывания было. Там из болота считай уши да нос торчали.

Провозившись еще пятнадцать минут, аркшарру мы общими усилиями все-тики вытащили и вот тут нас ждал новый сюрприз. Весь бок одной из самых опасных хищниц этого мира представлял собой сплошную рану, покрытую грязью, как и вся она. Кошка тихо протяжно взмявкивала от боли, жалобно глядя на меня, пока Тэль и подоспевший Дрант осторожно очищали пострадавший бок от грязи. Все-таки хорошо, что у нас настолько многопрофильная команда подобралась, что маги даже стихии объединить способны. Я про такое раньше даже не слышала.

Кошка время от времени болезненно дергалась, если эльфы задевали особо травмированный участок. Ощущение было такое, будто зверя долго и старательно резали на полоски перочинным ножом, но почему-то только с одной стороны.