Таль: Отголоски прошлого

   Жестикулировавший эльф подхватил меня под локоть и потащил к центру города. Я особо не упиралась, поскольку ратуша находилась как раз там.

   - Спасибо вам огромное за помощь. Не уверена, что мы бы продержались.

   - Вы говорите по-эльфийски? - остановился мой спутник.

   - В данном случае это артефакт переводит, - вынув из-за пазухи показала я ему говоруна. - Но немного и сама говорю.

   - Как вам удалось пройти через барьер?

   - А вы простите, кто, чтобы я сообщала вам подобную информацию?

   - Я главный артефактор Глантараля эрлорд Вилсантирэль, - глядя на меня сверху вниз чуть надменно произнес мужчина.

   "Как официально" подумала я, но вслух этого произносить не стала.

   - А я будущая владычица эльфов Наталья Иномирянка, поэтому купол меня и пропустил. И будьте так добры проводить меня к архимагу Элтару. Он должен быть в ратуше.

   Эльф посмотрел на меня скептически, но на этот раз я знала, как доказать свой статус, и предъявила ему разрешение на свободное пользование телепортами, подписанное главным дворцовым артефактором, в котором имелись мое имя и титул.

   Маг провел над бумагой рукой, что-то прошептав, и лист слегка засветился. Спесь с него как ветром сдуло. Эльф всю дорогу косился на меня, боясь сказать лишнее слово и, уж тем более, не хватая больше за руки.

   Пришли мы в комнату с большим круглым столом и десятью стульями с резными спинками вокруг него. Вот только в ней никого не было.

   - Подождите здесь, - предупредил мои вопросы эльф. - Я найду архимага и приглашу его сюда. Распорядиться вам что-нибудь принести?

   - Не стоит. Мне нужно как можно скорее увидеть Элтара, я переговорю с ним и сразу уйду.

   - Как пожелаете, - поклонился эльф и вышел.

   Минут через десять, которые я нервно вышагивала вокруг стола, придумывая, что сказать Элтару, дверь отрылась, но вошел в нее не архимаг. Довольно миловидная эльфийка, непрерывно бормоча извинения за недостойный будущей владычицы прием, споро расставляла на столе розеточки с фруктами и орехами в меду, тарелочки с печеньем, замысловатый орнамент из канапе на красивом подносе. Последними на столе появились фарфоровый чайник и чашка на блюдечке изумительной красоты, оформленные в одном стиле.

   Я не удержалась и взяла чашку в руки, рассматривая узор.

   - Может быть вы хотите что-то еще? - робко поинтересовалась девушка.

   - Архимага Элтара, пожалуйста. И лучше своим ходом, а не на подносе, - пошутила я, но увидев, как испуганно расширились глаза эльфийки, поспешила добавить: - Ничего не нужно. Извините. Это нервное.

   Девушка поклонилась и ушла, а я решила рассмотреть, чем меня осчастливили эльфы. Завтрак был давно, пообедать я не успела, бросившись догонять Элтара, а день уже ощутимо клонился к вечеру. Да и резерв я за последние полтора часа существенно поистратила.

   Канапе не порадовали, оказавшись в основном фруктовыми. Я выбрала те немногие, где имелся хотя бы сыр, но они быстро кончились. Эх лучше бы они мне бутерброд сделали с сыром. И с мясом. И размером как у Синиара Устийца, с улыбкой подумала я, за неимением бутерброда пододвинув к себе печенье и орехи в меду.

   Принесенный отвар оказался красивого золотистого цвета. Я покрутила его в наполовину налитой чашке, любуясь и заодно немного остужая. Пах он тоже замечательно, терпко, с легкой сладковатой ноткой наподобие липовой. Я полуприкрыла глаза и сделала первый глоток, оставивший во рту приятное послевкусие. Замечательный сбор, даже лучше, чем у Линары, нужно обязательно будет рецептик выпросить. Хорошо все-таки быть Владычицей эльфов, даже будущей.

   К тому моменту, когда в комнату стремительно вошел сердитый Элтар я успела ополовинить печенье на тарелке и почти доела орехи.

   - Ты что здесь делаешь? - грозно вопросил он.

   - Ну, я...

   - Это из-за тебя в городе переполох?

   - Наверное...

   - Владыка хоть в курсе, что ты здесь? - заподозрил неладное архимаг.

   - Нет... так получилось... Я....

   - Да что ж ты за невеста такая?! - возмутился Элтар. - Вечно...

   - Вообще-то... - вскинулась я, собираясь сказать, что для него же стараюсь, но вместо этого сорвалась с места, опрокидывая стул, и бросилась к выходу до того, как полностью осознала, что именно увидела.

   Взметнувшаяся пола плаща и стоявшая в дверном проходе фигура со скрытым капюшоном лицом исчезает из поля зрения. Но мне хватило и краткого мига, чтобы узнать мелькнувшее на руке кольцо, то самое кольцо, что чуть не свело моего друга в могилу. Вернее сказать, его точную копию, поскольку кольцо самого архимага так и лежало у меня в кармане, укрытое восковым коконом.

   - Стойте! Пожалуйста, подождите! - закричала я, запрыгивая на летунец, но объект погони и не подумал остановиться, свернув за угол.

   Я неслась по коридорам ратуши, мысленно костеря эльфов за их любовь к развилкам, но догнать того, кто скрывался в плаще с капюшоном, не могла. Я даже больше ни разу не видела его мелькания у поворотов, а встреченные эльфы только разводили руками.