Талант быть наемником

Искомое я нашла совершенно случайно – в очередной раз свернула и учуяла обостренным от голода нюхом умопомрачительные и до боли знакомые благоухания. Чтоб мне с места не сдвинуться, если за этой дверью не готовят борщ! К запаху которого примешивался уже не удививший меня аромат клубничного варенья.

Даже не думая, насколько это вежливо с моей стороны, я рванула туда, куда меня манили восхитительные запахи. Дернула на себя дверь и… замерла на пороге. И совсем не потому, что меня поразила обстановка – кухня как кухня, ничего особенного, – и не потому, что увидела что-то сильно странное, но…

У плиты хлопотала невысокая пухленькая женщина лет пятидесяти, с забранными в строгий пучок седыми волосами. Видимо, это и была та самая тетя Соня, повариха, о которой упоминала Мышка. А за ее спиной, за столом, развалившись, как король, жрал Аристарх. Именно жрал, ибо словом «ел» это назвать было трудно – перед ним стояла здоровая глубокая миска, на мой ошарашенный взгляд, не меньше двухлитрового объема, и мой препод энергично черпал из нее ложкой, время от времени отвлекаясь на внушительный ломоть белого хлеба. Образ мажора, каковой я себе представляла, все тускнеет и тускнеет!

– А ты ешь, Ристик, ешь, – приговаривала повариха, помешивая большой деревянной ложкой клубничное варенье, которое весело булькало в огромной, занимающей все четыре конфорки, кастрюле. – Кто же тебя, кроме тети Сони, покормит? Небось питаешься одними пиццами… Исхудал, бедненький, щеки ввалились, глаза запали – ну куда годится?! Говорила тебе, переезжай в поселок, я за тобой присмотрю!

– Теть Сонь, – прожевав, проговорил он, – нормально я питаюсь. И, если что, тоже умею готовить. Просто неделя была тяжелая, и я…

– Ой, да что ты там умеешь, – всплеснула руками она и, повернувшись к столу, подбоченилась. – Мужику без бабы никуда! Не хочешь, чтобы я за тобой ходила, тогда женись!

– Ага, щас! – От нелепости предложения Аристарх расхохотался, а затем, прищурившись, добавил тоном опытного соблазнителя: – А давайте я на вас женюсь?

– Ага, щас! – звонко рассмеялась тетя Соня и погрозила ему пальцем. – Глупостей мне не говори! А лучше ешь, пока не остыло.

– Слушаюсь, – шутливо козырнул он, а потом… заметил меня.

Я даже дышать перестала. Нечаянно подсмотренная мной сцена была настолько личной, что… я просто не бралась предсказать реакцию этого грохнутого мужчины. А ну как взбеленится и…

– О, привет, героиня вчерашней ночи. – Аристарх дружелюбно улыбнулся и похлопал по табуретке рядом с собой. – Иди сюда, борща поешь. Даю руку на отсечение, такого шедевра кулинарии, как борщ тети Сони, ты в жизни не пробовала.

Нет, я за вывертами его сознания просто не успеваю! Ну как, скажите мне, как можно быть таким разным?! Нормальному человеку такое не под силу! Крыша поедет, быстро и качественно!

Пока я глупо хлопала ресницами, пытаясь сопоставить эту грань Аристарха со всеми теми, которые мне уже были известны, на меня обратила внимание и повариха.

– Ой, худенькая какая! – Она всплеснула руками и торопливо достала тарелку. – Сейчас мы тебя покормим!

– Здрасте, – вынуждена была проблеять я, а потом все же подошла и села рядом с мужчиной, под его насмешливым и понимающим взглядом.

Вот сегодня я точно подавлюсь!

Но опасность пришла совсем не с той стороны и как раз тогда, когда я решила насладиться нормальным обедом.

– А это ведь та девушка, да? – Тетя Соня окинула меня заинтересованным взглядом. – Ну, которую сегодня вечером будут в клан принимать.

Чего?!

От неожиданности я поперхнулась и закашлялась. Из глаз брызнули слезы, из носу – борщ. Зачем огорошивать человека, когда он ест?!

– На, вытрись, хрюшка, – рассмеялся Аристарх, протягивая мне полотенце, а затем посмотрел на повариху: – Да, теть Сонь, это именно она.

Теперь меня окинули уже прокурорским взглядом, после чего веско и авторитетно вынесли вердикт:

– Чую, девочка хорошая. Одобряю.

Несмотря на шок, мне стало малость смешно. Она сказала это так… ну, словно при знакомстве с будущей невесткой. Вот почему-то у меня сразу возникла подобная ассоциация.

Выразив свое отношение, тетя Соня дружелюбно улыбнулась мне:

– Чайку с вареньем будешь?

– Ага, – просипела я – последствия похода борща не в то горло еще давали о себе знать, – спасибо. – А затем резко повернулась к Аристарху, твердо намереваясь выяснить подробности. – То есть как это меня в клан принимают?! С какой такой радости?

– Впечатлились твоими подвигами, – с постной мордой сообщил тот, и лишь смешинки на дне темно-серых глаз выдавали, что нашему Охотнику ну очень весело. – А ты как думала?

Брешет. Как пить дать, врет и не краснеет. Издевается, гадина!

– А если серьезно? – спокойно переспросила я, сжав кулаки.

Меня оглядели снисходительным взглядом, сложили руки на груди в любимом преподавательском жесте, а затем любезно сообщили:

– А если серьезно, то это единственный способ уберечь тебя от мести клана снежных барсов.

Ой, че-о-орт! А я за всем этим кипишем и думать забыла о том, кого именно вчера ночью прикончила. И что мне за это может быть…