Талант быть наемником

– Ключевое слово – нормальный, – скучающе перебил меня он. – Второй облик оборотней – не магия. Поэтому твои способности на него не действуют.

– А вот и я! – С жизнерадостным воплем в комнате появился виновник моего неожиданного конфуза – среднего роста худощавый парень, смуглый и темноволосый. – Всем привет!

– Здрасте, – пробурчала я и натянула одеяло на голову.

– Пошли, Дан. – Как всегда, голос Аристарха был словно немного охрипший. – Обсудим… В том числе твое поведение.

– А что мое поведение? – Сколько недоумения в голосе! – Все было более чем прилично! Ты мне лучше вот что скажи… Комбез для нее, да?

А в ответ – тиши-и-ина-а-а. Только шумный выдох, причем такой недовольный, что я даже рискнула выглянуть из своего импровизированного кокона. О, а что это Аристарх такой мрачный? Неужели так вопрос не понравился? А у… кошака лицо такое осуждающее – ой-ой-ой.

– Ну а если да? – наконец соизволил ответить хозяин дома.

Дан поджал губы и, сокрушенно покачав головой, вполголоса произнес:

– Эх, Рист… Лучше бы ты с ней переспал, честное слово.

Ой. И почему мне это не нравится, а?

– Тебя забыл спросить! – рявкнул Аристарх и, ухватив оборотня за плечо, поволок к двери. На пороге тормознул и, мельком взглянув на меня, уже совершенно спокойно сказал: – Тебе на все полчаса, ровно в девять, – кивок на настенные часы, – чтобы была на кухне.

– Слушай, это не смешно, – заявил оборотень своему другу, когда они уселись на кухне. – Ладно сам к этим шизанутым решил сунуться, мы давно в курсе, что у тебя голова избирательно работает. Девчонку-то за что?! Да у нее же на лице метровыми буквами вся наивность написана! Она небось еще вчера о всяких нелюдях только в книжках читала! Рист, неужели ты не понимаешь, что если у тебя есть шансы унести ноги, то ей там и конец!

– Я ее натаскаю, – неуступчиво поджал губы Аристарх, выгружая на стол тарелочки с едой.

– За две недели?! – Дан схватился за голову. – Ты что, совсем с ума сошел?!

– Да выживет она, какого ты ко мне цепляешься?! – вдруг взорвался тот, кого в мире нелюдей и магов знали как Охотника. – Не маленький, блин! Дан, ты сам наемник, должен соображать, что я бы не стал тащить неподготовленную соплячку с собой просто так!

– Если бы это был другой заказ – да. – Оборотень прищурил желтые глаза и скорбно скривил тонкие губы. – Но это – подземные наги. А значит, ты взялся… за месть. Признай уже, Рист. Если бы не Флора, ты на пушечный выстрел не приблизился бы к этим совершенно двинутым змеям.

– А что, если я решил соединить приятное с полезным? Не думал о таком варианте? – Аристарх успокоился и, усевшись напротив, посмотрел другу в глаза. – Мне, между прочим, северные даже телепортационное кольцо готовы пожертвовать.

– Исключительно потому, что вероятность с ним расстаться минимальна, – непочтительно фыркнул кот и махнул рукой. – А вот сказать последнее слово на твоих похоронах – ой как высока. Ри-и-ист, – он умоляюще посмотрел на хозяина дома, – пять лет прошло… Твоя названая сестра вполне счастлива с этим подземным. Я вот на днях ее видел…

– Ну конечно, – язвительно перебил его Охотник. – То, что от нее осталось, вполне счастливо. Если, конечно, пустая оболочка вообще способна что-то ощущать, кроме раболепия перед этим… змеем.

Оборотень замолчал. Только пальцы, крепко вцепившиеся в столешницу, выдавали его дурное настроение. Наконец он вздохнул и негромко произнес:

– В любом случае уже ничего не изменишь. Даже твой отец не сумел отказать подземным, когда они пришли сватать нагу-подкидыша за правую руку главы клана. Ты знаешь… они бы отказа не поняли.

– Высокомерные ублюдки, – процедил Рист и отвернулся.

– Они искренне считали, что твоя семья оценит такой знак правильно, – миролюбиво отозвался Дан.

– Говори уж прямым текстом. – Глаза Охотника потемнели до свинцово-серого цвета. – В их куцых мозгах даже мысли не пронеслось, что такое может быть воспринято иначе, чем величайшая милость с их стороны по отношению к скромной семье темных магов!

– Насчет скромных – это ты загнул, – покачал головой оборотень. – Но… это подземные. Поэтому тебе давно пора смириться и забыть. Флору ты все равно уже не вернешь. Или… – Кот на миг замолчал, словно осененный догадкой, и продолжил: – Слушай, Рист, ты что, решил эту девочку из южных спасти?

– Сам понял, что сказал? – От нелепости предположения Аристарх рассмеялся. – Мне нет дела до незнакомых наг с их проблемами. А Флора была мне сестрой, не по крови, но по духу. Ощущаешь разницу?

– Мало ли, – пожал плечами его друг, а затем ехидно ухмыльнулся. – Ты временами так занимательно едешь крышей. Хоть бери и ставки принимай, что ты выкинешь в следующий момент.

– Закатай губу, кошак драный. – Рист вернул ему такую же ухмылочку. – Я более логичен, чем весь твой клан вместе взятый.

– Ой-ой-ой, – передразнил его Дан. – Раз ты такой весь из себя логичный, объясни мне, убогому, на кой тебе на таком сложном задании эта девочка?