Талант (Жизнь Бережкова)

- Под Кронштадт... Понадобились наши аэросани. А кстати и водители. По-видимому, пойдем в бой...

- Кто же еще едет?

Я перечислил работников "Компаса", включенных нами в список.

- Почему же меня не записали?

- Михаил Михайлович, вы... Мы вас не пустим...

- Чепуха... Ты на чем сюда приехал?

- На аэросанях... Захватил с собой комиссара бронесил республики, продемонстрировал ему нашу машину... Кажется, он будет нами командовать.

- Где же он?

- Наверное, где-то тут... Я его оставил у врача.

Отложив отвертку, ничего не промолвив, Ладошников вышел.

27

Я постучал к Жуковскому. Мне открыла сиделка. Едва ступив через порог, я вдохнул запах яблок, чудесный аромат спелой антоновки. Николай Егорович любил такие яблоки. Должно быть, ему прислали сюда целый ящик. Это мне сразу напомнило домик в Мыльниковом переулке, где всегда зимой стоял этот приятный, уютный дух антоновки, которую привозили из Ореховской усадьбы. Белая кафельная печка сразу обдала теплом. Это тоже вызвало какие-то воспоминания о кабинете Николая Егоровича, о его осиротевшем старом доме. Да, осиротевшем. Не так давно умерла Леночка, его двадцатилетняя единственная дочь. Жуковского сразило это горе. Последовал сначала один, потом второй апоплексический удар, кровоизлияние в мозг. Николай Егорович пытался бороться, продолжал работать, диктовал незаконченный труд, но вернуться домой, где раньше постоянно звенел голос дочери, уже не мог - это было свыше его сил.

Когда я вошел, он сидел лицом к окну в высоком, глубоком кресле, установленном на четырех маленьких колесиках. Очевидно, услышав мои шаги, он заворочал головой. Оглянуться ему было трудно, я быстро очутился перед ним.

- А, Алеша! Здравствуй, - проговорил он. - Наконец-то ты... навестил меня.

С болью в сердце я заметил, как затруднена его речь. Он радостно мне улыбнулся, и я увидел, как перекошено любимое седобородое лицо; парализованная сторона оставалась неподвижной. Лишь глаза жили по-прежнему, смотрели ясно. Колени были укрыты коричневым клетчатым пледом. На темной материи лежала желтая, будто восковая, тоже парализованная, старческая, морщинистая крупная рука.

Мне стало стыдно, что я давно не навещал Жуковского. Последний раз я был здесь у него вместе с другими учениками и близкими Николая Егоровича в день пятидесятилетия его научной деятельности. Мы торжественно прочли Николаю Егоровичу декрет за подписью Владимира Ильича Ленина, где Жуковский был назван отцом русской авиации, горячо приветствовали его. Он сидел в этом же кресле, хотел встать, ответить на приветствие. И не смог. И заплакал.

- Здравствуйте, Николай Егорович! - бодро сказал я. - Как вы себя чувствуете?

- Садись... Расскажи, что у тебя нового...

Но я повторил:

- Как вы себя чувствуете?

Здоровой рукой он показал на стол, где лежали книги и главным образом объемистые стопки рукописей.

- Вот... Диктую курс механики... Хочу обязательно закончить. Смотрю в окно. Видишь, как рано прилетели в этом году грачи... Наверное, и в Орехове они уже разгуливают.

Он помолчал, прикрыл глаза, потом они снова открылись, ясные, живые.

- Ну, а ты как? Как твой мотор?

- Забросил, Николай Егорович.

- Жалко... Ты его замечательно придумал. Поработай еще, поработай над ним. Обещаешь?

- Обещаю.

- А чем ты теперь занимаешься? Что еще выдумал?

Я сказал, что сегодня вечером уезжаю в Петроград, где колонна аэросаней будет участвовать в штурме Кронштадта.

- И ты тоже?

- Еще не знаю, - успокоительно ответил я. - Сначала буду занят ремонтом.

Но Жуковский понял, что мне предстоит, - я это увидел по его глазам, - понял, что я приехал проститься. Он опять помолчал, задумался. Потом спросил:

- А как там? Еще держится лед?

- Да... Но, наверное, очень скользко. Мокро. И мне говорили, что аэросани там легко опрокидываются.

- Конечно, опрокидываются! - живо воскликнул Жуковский. На минуту исчезла затрудненность его речи. - На скользкой ледяной глади поворот произойдет не так, как следует по его кинематическим условиям. Ты понимаешь?

Я кивнул. Однако Николай Егорович этим не удовлетворился. Он попытался повернуться к рукописям, которые находились на столе, не смог, и на его немного перекошенном лице отразилось страдание. С готовностью подошла сиделка.

- Нет, не вы... Позовите...

Он явно утомился. Ему уже было трудно говорить.

- Николай Егорович, не надо, - сказал я.

Сиделка поняла его желание.

- Михаила Михайловича?

Жуковский наклонил голову.

- Да...

Вскоре явился Ладошников. Николай Егорович обрадовался.

- Вот, вот... Достань, пожалуйста... мой доклад... "О динамике автомобиля"... Там, Алеша, ты найдешь... теорию... скольжения при гололедице... на поворотах... Возьми... Там тебе это пригодится.

Опять утомившись, он замолк. Потом, передохнув, обратился к Ладошникову:

- Миша... Знаешь, куда он уезжает?

- Николай Егорович, - сказал Ладошников. - Я тоже уеду...

- А ты куда?

- Тоже под Кронштадт. Уже решено. Я договорился с комиссаром...

- Как же это ты? А твой самолет? Не доведешь до испытаний?

- Вернусь и доведу. Николай Егорович, "милостивый государь" помнит, что вы ему сказали... И не будет... отсутствовать!